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contesterez sans doute ni l'importance ni l'actualité. Il s'agit, 

 en effet, du grand mystère de la vie. Non point quej'aie la pré- 

 tention de percer ce mystère, et de répondre à cette question : 

 Qu'est-ce que la vie? Mon ambition est, vous le verrez, plus 

 modeste ; elle se bornera à vous soumettre quelques idées per- 

 sonnelles sur un des caractères fondamentaux de la matière 

 vivante. Ces idées sont sorties des recherches que j'ai faites, 

 dans ces dernières années, sur les alcaloïdes végétaux d'une 

 part, sur la houille d'autre part ; deux objets qui ne présentent 

 à première vue que bien peu de rapports, soit entre eux, soit 

 avec les phénomènes vitaux; leur étude ne m'en a pas moins 

 conduit à des résultats concordants, qui me paraissent pouvoir 

 être utilisés pour l'interprétation de ces phénomènes. Si je 

 voulais donner à mon exposé un titre pi'écis, je choisirais le 

 suivant : 



La structure moléculaire et la vie. 



De tous les problèmes de la nature, le plus passionnant est 

 sans contredit celui de la vie. Sa solution est du ressort de 

 toutes les sciences physiques et naturelles à la fois, et exigera 

 la mise en œuvre de tous les puissants moyens d'investigation 

 dont elles disposent actuellement. Toutefois, parmi ces sciences, 

 c'est à la biochimie qu'incombe, dans l'œuvre commune, la 

 tâche principale. Il n'est point douteux, en effet, que, sinon la 

 vie elle-même, du moins les phénomènes qu'elle provoque au 

 sein des êtres, ne soient avant tout d'ordre chimique. 



Mais la biochimie repose elle-même sur la chimie organique 

 pure. En effet, la condition fondamentale pour pouvoir inter- 

 préter sainement un phénomène, est d'avoir une connaissance 

 exacte du milieu dans lequel il se déroule. Or c'est à la chimie 

 organique à nous apporter, dans le cas particuliei-, cette con- 

 naissance, en étabhssant la nature des matériaux dont sont 

 formés les êtres vivants. 



Séparer, purifier, caractériser, analyser les innombrables 

 composés que nous tirons des animaux et des plantes, tel a été 

 le premier objet de la chimie organique. Mais elle ne s'en est 



