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coup sûr, tel composé nouveau donné, à propriétés détermi- 

 nées d'avance. 



Une foule de relations du plus haut intérêt ont ainsi été 

 établies entre la constitution et certaines propiiétés des corps, 

 telles que la couleur, le pouvoir tinctorial, la densité, la sa- 

 veur, le pouvoir rotatoire, l'action pharmacologique, etc. Mais 

 il s'en faut que tous les domaines aient été explorés ; en 

 particulier, aucune tentative n'a encore été faite pour ratta- 

 cher à la structure des molécules les propriétés d'ordre biolo- 

 gique. 



C'est ce sujet que je voudrais examiner. Je commence par le 

 délimiter en posant les trois questions suivantes : 



1. Existe-t-il une relation entre la constitution chimique d'un 

 corps et le rôle qu'il joue au sein de l'organisme vivant ? 



2. Existe-t-il une condition de structure moléculaire qui 

 rende une substance utile, indifférente ou nuisible à l'entre- 

 tien de la vie, qui en fasse un aliment ou un poison ? 



3. Existe-t-il une condition semblable par laquelle la matière 

 d'une cellule vivante se distingue de celle de cette même cel- 

 lule morte, autrement dit la mort résulte-t-elle d'un change- 

 ment dans l'architecture des molécules ? 



Avant de répondre à ces questions, il me semble utile de 

 préciser sur quel point spécial de la théorie de la constitution 

 mes réponses porteront. Mais rassurez-vous, Mesdames et Mes- 

 sieurs, je me bornerai en cela au strict nécessaire. Il me suf- 

 fira, du reste, pour les besoins de ma démonstration, de vous 

 rappeler le principe même de la classification organique. 



Il a été acquis par cinquante années de patientes recherches 

 que les quelque 150,000 composés organiques que l'on connaît 

 à cette heure, quelque grande que soit leur diversité, appar- 

 tiennent, au point de vue de leur structure moléculaire, à deux 

 types seulement : 



Dans le premier type, les atomes dont ils sont formés, que ce 

 soient des atomes de carbone, d'oxygène ou d'azote, en satis- 

 faisant les unes par les autres tout ou partie de leurs affinités, 

 s'unissent en chaînes plus ou moins longues et à peu près recti- 

 hgnes. Ainsi se forme la partie centrale de la molécule, une 



