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lose, et qu'en la déterminant chez la première ou la fixera 

 du même coup chez la seconde. 



Malheureusement, si depuis deux siècles on utilise la houille 

 comme combustible, si depuis une centaine d'années on en tire, 

 par distillation, ces trois produits d'une si grande importance 

 industrielle, le gaz d'éclairage, le goudron et le coke, on ignore, 

 chose étrange, à peu près tout de sa nature chimique. Peut- 

 on la déduire de l'étude des produits de cette distillation ? 

 On sait, et je l'ai rappelé plus haut, que le goudron est exclu- 

 sivement formé de composés cycliques. Il eu est de même du 

 coke; le fait qu'il fournit par oxydation des acides aromatiques 

 nous assure que les atomes de carbone qui le composent sont 

 unis en chaînes fermées. Est-ce à dire que l'on puisse attribuer 

 la inême structure aux matériaux dont ils proviennent? Une 

 pareille déduction serait absolument injustifiée, car ces maté- 

 riaux ont été soumis, lors de la distillation de la houille, à des 

 températui'es de 800 à 1000°, et nous savons par les expérien- 

 ces de Berthelot que ces températures sont amplement suf- 

 fisantes pour provoquer la cyclisation de toutes les chaînes 

 ouvertes. 



Pour se mettre à l'abri de cette objection, il faudrait pou- 

 voir éliminer l'action cyclisante de la chaleur pendant la 

 décomposition de la houille. C'est ce que j'ai cherché à réaliser 

 avec mes deux excellents collaborateurs. En opérant la distilla- 

 tion de la houille dans le vide, ce qui permet de ne pas élever 

 la température au-dessus de 450", nous avons obtenu un gou- 

 dron spécial et un coke d'un nouveau genre. Or, en étudiant ce 

 goudron du vide et ce coke du vide, nous avons pu nous 

 assurer que l'un et l'autre sont, comme le goudron et le coke 

 ordinaires, de nature exclusivement cyclique. Nous en con- 

 cluons que les composés cycliques préexistent dans la houille 

 et en forment certainement la majeure partie. De ces résultats 

 expérimentaux découlent à notre avis, les trois conséquences 

 suivantes : 



1. La théorie de Berthelot sur la formation du goudron ne 

 peut plus être considérée comme interprétant exactement les 

 faits. Tous les dérivés du goudron, que l'industrie chimique a 



