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est celle de la cellule, et reste par cela niêine en dehors du 

 domaine de la chimie pure. 



11 n'en est pas moins vrai que le contenu d'une cellule vivante 

 doit ditt'érer, par sa natui-e chimique, du contenu d'une cellule 

 morte. C'est à ce seul point de vue que le phénomène de la vie 

 appartient à mon sujet ; c'est aussi à ce point de vue qu'il me 

 reste à examiner si les idées que je vous ai soumises peuvent 

 être utilisées pour son interprétation. 



Une cellule vivante est, aussi bien dans sa composition chi- 

 mique que par sa structure morphologique, un orgaîiisme 

 extraordinairement complexe. Le protoplasma qu'elle renferme 

 est un mélange des substances les plus diverses. Mais si l'on 

 fait abstraction, d'une part de celles de ces substances qui 

 sont en voie d'assimilation, et d'autre part de celles qui sont 

 les résidus de la nutrition et qui se trouvent en voie d'élimina- 

 tion, on reste en présence des seules matières iwotéiques ou 

 albuminiques que l'on doit considérer, sinon comme le facteur 

 essentiel de la vie, du moins comme le théâtre de ses manifes- 

 tations. Elles seules possèdent, en effet, ces deux facultés émi- 

 nemment vitales, d'édifter leurs molécules avec celles du mi- 

 lieu et de réagir aux moindres impulsions d'ordre physique, 

 chimique ou mécanique. Elles se rangent donc parmi les com- 

 posés organiques les plus labiles que nous connaissions, et c'est 

 leur labilité même qui en fait le support des phénomènes 

 vitaux. Elles sont, pendant la vie de la cellule, en état de per- 

 pétuelle transformation et ne trouvent un état d'équilibre 

 stable que lors de la mort de cette cellule ; ou plutôt, devrait- 

 on mieux dire, cette mort n'est que le résultat de la stabilisa- 

 tion des molécules protéiques. 



Cette stabilisation est-elle d'ordre chimique, en ce sens 

 qu'elle provient d'une modification dans la structure molécu- 

 laire ? Pour savoir si tel est le cas, et quelle est cette modifica- 

 tion, il faudrait connaître la constitution de l'albumine vivante 

 et celle de l'albumine morte. Or, la chimie ignore tout, ou 

 presque tout, de la première, car ses procédés d'investigation 

 ont pour premier efl'et de tuer toute cellule vivante ; la moin- 

 dre élévation de température, le contact de n'importe quel dis- 



