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n'en a point, ce me semble, poursuivi jusqu'au bout les consé- 

 quences théoriques. Je vais essayer de le faire à sa place. 



Par le fait de leur nature même, les groupes d'atomes dont 

 je parle ne peuvent en aucun cas faire partie intégrante d'une 

 chaîne fermée. Etant tous deux monovalents, ils ne peuvent 

 faire partie que de chaînes ouvertes. Leur existence dans l'albu- 

 mine vivante y implique donc nécessairement la présence de 

 ces chaînes. 



Or l'union de deux groupements atomiques faisant partie 

 d'une chaîne ouverte, ne saurait se faire sans qu'il y ait ferme- 

 ture de cette chaîne ; en même temps la disparition de deux 

 groupes actifs entraîne tout aussi nécessairement l'abolition 

 d'une partie de l'activité du complexe. Tel un homme qui 

 joint les mains ou se croise les bras ; il perd ainsi la meilleure 

 partie de ses moyens d'action. 



La stabilisation de l'albumine vivante entraîne donc une 

 cyclisation. En fermant sur elles-mêmes ses chaînes ouvertes, 

 l'albumine du protoplasma cellulaire entre dans l'équilibre et 

 le repos. Sa période d'activité se termine de la même manière 

 que celle de toutes les substances qui concourent à son en- 

 tretien. Pour les unes et les autres, la cyclisation est la 

 mort. 



Mort momentanée, bien entendu, et destinée à être suivie, à 

 plus ou moins bref délai, d'une résurrection qui remettra en 

 circulation les atomes provisoirement immobilisés. Il est clair, 

 en ettet, que si toutes les molécules cyclisées devaient persister 

 indéfiniment dans cet état, toute vie disparaîtrait bientôt de la 

 surface de notre globe. 



Aussi, tout ce que j'ai dit ne s'applique-t-il qu'aux composés 

 organiques qui font partie de la plante vivante. Dès qu'ils en 

 sont sortis, d'autres agents interviennent, qui procèdent plus 

 ou moins rapidement à la démolition de toutes les molécules et 

 à une décyclisation générale. La plante morte se trouve immé- 

 diatement aux prises avec les microbes de la putréfaction qui 

 s'attaquent à ses albumines et avec les ferments oxydants qui 

 brûlent sa cellulose. Ou bien l'on voit intervenir les ferments 

 digestifs des animaux herbivores qui sont également cyclolyti- 



