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qui bientôt furent suivis des premiers missionnaires protes- 

 tants européens. Plus tard, après la prise de possession delà 

 Calédouie par la France, en 1853, la Mission catholique s'y tixa 

 également. De nos jours, tous les indigènes de cet archipel sont 

 baptisés. 



La plus grande de ces iles est Lifou, dont la superficie est 

 d'environ 1200 kilomètres carrés, puis vient Mare, avec environ 

 700, entìn Ouvéa qui n'a pas même 200 kilomètres carrés. Ces 

 données ne sont qu'approximatives, des cartes exactes faisant 

 encore défaut. 



J'ai passé avec mon compagnon de voyage, le D' J. Roux, 

 deux mois sur ces îles, un laps de temps loin d'être suffisant à 

 étudier à fond les mille problèmes qui s'imposent ici au natu- 

 raliste. 



On peut à peine imaginer un contraste plus grand que celui 

 qui existe dans l'aspect général du paysage, entre la côte est 

 de la Calédonie et les îles Loyalty. La première, extrêmement 

 accidentée, se dressant souvent à pic et s'élevant à des alti- 

 tudes qui surpassent 1600 mètres, et les Loyalty's qui ne sont 

 que des pâtés de calcaire bas et plats. Si, dans le paysage 

 calédonien, la ligne verticale est la dominante, c'est au contraire 

 l'horizontale qui impose aux Loyalty's leur caractère général. 



Quand on s'approche en bateau d'un îlot de ce groupe, on 

 voit émerger de la mer une terre longue et plate, sur laquelle, 

 par endroits, un étage plus élevé, à dos également horizontal, 

 vient se superposer, ressemblant de loin à une forteresse 

 délabrée. 



Si l'on regarde de plus près encore, on remarque avec éton- 

 nement que ces îles s'élèvent en forme de terrasses. Des 

 rochers verticaux et dénudés alternent avec des espaces moins 

 abrupts et couverts de végétation, et le long des rochers on 

 aperçoit, à différents niveaux, de sombres corniches horizon- 

 tales, qu'on peut suivre sur une longue étendue. Ces terrasses 

 et ces corniches sont les témoins du travail de la mer dans le 

 passé. A Mare on en compte cinq, eu y ajoutant celle qui 

 est formée par les brisants de la mer actuelle. 



Mare forme un plateau irrégulièrement quadrangulaire. 



