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Presque partout les rochers se dressent directement de la mer ; 

 en peu d'endroits seulement, une bande de terrain de quelque 

 étendue, se prêtant à la culture du cocotier, sépare de la mer 

 le pied des parois rocheuses. En longeant la côte, on voit sans 

 cesse alterner de petites baies pittoresques à plage sablonneuse 

 avec des promontoires rocheux et couronnés de gigantesques 

 araucarias. Cet araucaria, V Araucaria Cookides botanistes, est 

 une des formes les plus bizarres parmi les végétaux du globe. 

 La grande hauteur du tronc, muni de branches très courtes, le 

 fait ressembler de loin à une cheminée d'usine. 



En montant sur le bord du plateau de Mare, on s'aperçoit 

 que ce bord est en général plus élevé que le plateau qu'il 

 entoure; ce dernier apparaît, par conséquent, comme une large 

 coupe dont la terrasse de bordure, souvent interrompue, res- 

 semble de loin à un mur crénelé. A l'est de l'île, ce mur s'élève 

 jusqu'à soixante mètres au-dessus du plateau central, l'altitude 

 totale de Mare ne dépassant nulle part cent mètres. Il est pro- 

 bable que cette formation en coupe est due à un effondrement 

 des parties intérieures de l'île. Vers le milieu du plateau, 

 deux collines basses et allongées attirent le regard; elles sont 

 remarquables par le fait qu'ici des filons basaliiques se sont fait 

 jour, ayant percé et fortement métamorphisé la couche cal- 

 caire. 



Lifou affecte une forme oblongue, coupée en deux parties 

 par la grande baie de Santal. L'île s'élève de l'ouest à l'est eu 

 trois terrasses, dont la moyenne est la plus étendue, tandis que 

 la plus haute, atteignant environ quatre-vingt mètres d'altitude, 

 ne se présente que sous la forme d'un rempart rocheux, lon- 

 geant la côte orientale de l'île. 



Ouvéa enfin est plus bas, son altitude ne dépasse guère qua- 

 rante mètres. Cette île entoure eu demi-cercle un grand lagon, 

 protégé vers l'ouest par une longue chaîne de petits îlots, les 

 Pléiades àeDwnont d'Urvïlle. Même par les grandes tempêtes, 

 quand la mer, fouettée par le vent de l'ouest, déferle en lames 

 énormes contre ce mur de petites terres, l'eau du lagoii reste 

 absolument calme. Sa couleur bleu-clair contraste admirable- 

 ment avec le bleu foncé de la mer ouverte. Tout autour des 



