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ture, y amène l'eau pluviale qui s'accumule dans la base du 

 tronc corame dans un petit tonneau. Hommes, chiens et chèvres 

 font librement emploi de ces barriques végétales. 



Il est fort remarquable que, malgré la sécheresse du sol, la 

 végétation ne manque pas d'une certaine beauté. Ce fait est 

 dû, sans doute, à la terre rouge et fertile qui dérive de la laté- 

 risation du calcaire. 



Primitivement, ces îles étaient certainement boisées, par- 

 tout où l'inclinaison du sol le permettait. De nos jours, la forêt 

 n'existe plus que par places restreintes. Elle n'est ni bien dense, 

 ni bien haute, mais riche en essences diverses et en plantes 

 grimpantes; un tapis épais de fougères recouvre le sol. 



Là où la forêt a été brûlée par les indigènes, pour y installer 

 leurs champs, des arbrisseaux et des herbages ont pris sa place. 

 C'est ainsi que presque tout le plateau de Mare est recouvert 

 d'une pauvre végétation grisâtre et basse, cachant à peine le 

 sous-sol rocheux. Rien de plus accablant que de traverser, 

 durant des heures entières, sur des chemins tout droits et cou- 

 verts d'une épaisse couche de poussière rouge, ce plateau sans 

 ombre, dont la triste monotonie n'est égayée que par un très 

 petit nombre de fleurs voyantes. 



Une végétation très particulière s'est installée entre les blocs 

 gris des coraux émergés le long de la côte. Ce sont des plantes 

 richement fleuries, formant des toufl'es épaisses ou des tapis qui 

 s'adossent aux rugosités des rochers, tirant profit de chaque 

 excavation pour se protéger contre le vent violent de la mer et 

 les rayons ardents du soleil. C'est ainsi que s'est formée, dans 

 des conditions toutes spéciales, au bord de la mer tropicale, 

 une végétation ressemblant singulièrement, dans son habitus, à 

 celle de la région nivale de nos hautes montagnes. 



La culture des indigènes comprend, à côté du taro et des 

 ignames, le maïs et le chou, dont des quantités considérables 

 sont exportées en Calédonie. En outre, les produits du cocotier 

 jouent un rôle prépondérant dans l'économie publique et c'est 

 surtout grâce à lui que les indigènes se trouvent dans une situa- 

 tion assez aisée. Cependant, les cyclones causent quelquefois 

 de terribles ravages à ces plantations et fauchent les palmiers 



