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donie eu est complètement dépourvue. L'un de ces deux ser- 

 pents est une espèce assez répandue dans les îles au nord et à 

 l'est des Loyalty's et qui pourrait, à la rigueur, être arrivée sur 

 ces îles par les navires ; toutefois, avec cette manière de voir, il 

 reste difficile à comprendre pourquoi le trafic assez animé des 

 indigènes entre les Loyalty's et la Calédonie ne lui aurait pas 

 procuré l'occasion d'envahir aussi cette dernière terre. L'autre 

 serpent, par contre, est une espèce propre aux Loyalty's. 



Je n'insiste pas sur la distribution des invertébrés, mol- 

 lusques, insectes, etc. ; ils montrent la même prépondérance de 

 formes calédoniennes, à côté d'une série d'espèces et même de 

 quelques genres endémiques et de quelques habitants de la 

 région pacifique, ne se trouvant pas en Calédonie. 



L'existence de formes animales propres aux Loyalty's prouve 

 que le peuplement de ces îlots ne peut pas être d'une date toute 

 récente ; mais de quelle façon a-t-il pu s'accomplir? 



Si nous nous basons sur les conditions géographiques actuelles 

 de la Calédonie et de la chaîne des Loyalty's, il paraît, théori- 

 quement, bien facile de laisser arriver les animaux ailés par vol 

 et de supposer les autres transportés par du bois flotté, par des 

 cyclones violents et par des moyens semblables de transport. 



Mais même pour les oiseaux la question est plus difficile 

 qu'elle n'a l'apparence de l'être. Si ces animaux ont traversé 

 et traversent encore librement le bras de mer, comment la 

 formation d'espèces nouvelles aux Loyalty's s'explique-t-elle ? 

 Car dans ce cas elle devrait être empêchée par le croisement 

 réitéré avec les nouveaux venus et pourquoi alors aucune espèce 

 proprement loyaltienne n'a-t-elle jamais trouvé son chemin 

 vers la Calédonie, malgré l'alizé du sud-est qui souffle pendant 

 la plus grande partie de l'année dans cette direction ? 



Diverses réflexions de cette nature nous amènent à supposer 

 que dans le temps oii ces terres se peuplaient de formes ani- 

 males et végétales, les conditions géographiques n'étaient pas 

 les mêmes que de nos jours. Il faut donc, nécessairement, 

 aborder la question de l'origine de ces îles. 



Pour Edouard Suess, les Loyalty's formaient un des exemples 

 classiques pour la théorie qu'il a émise, à savoir que les terrasses 



