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superposées n'indiqueraient pas un soulèvement de ces îles par 

 diverses étapes, mais au contraire un abaissement périodique 

 du niveau de la mer qui les aurait fait ainsi émerger de Teau. 

 Des faits de grande valeur me semblent inconciliables avec cette 

 manière de voir. 



En premier lieu les terrasses des trois îles ne correspondent 

 nullement les unes aux autres et en outre la côte de la Calédonie 

 ne montre rien qui indiquerait un niveau aussi élevé de la mer. 

 On a invoqué, pour prouver une transgression marine en Calé- 

 donie, les amas de coquillages marins qu'on rencontre fréquem- 

 ment sur les collines de l'île, mais en faisant des fouilles en 

 plusieurs de ces endroits, je suis arrivé à constater qu'il ne 

 s'agit là que de vieilles habitations humaines, les coquillages 

 étant toujours accompagnés d'instruments en quartz taillé. 

 Dans le temps, les coquillages marins remplaçaient pour les 

 indigènes le sel et formaient un important article d'échange 

 entre les tribus de la côte et celles de l'intérieur. 



Mais d'autre part, si je ne partage pas cette opinion de 

 M. Suess, qu'un abaissement du niveau de la mer aurait fait 

 émerger les îles Loyal ty, je suis d'accord avec sa manière de 

 voir qu'elles ne sont pas, comme on l'admet en général, des 

 récifs coralligènes plus ou moins récents, couronnant une chaîne 

 de montagnes sous-marines, mais bien les restes d'un vieux 

 plateau très étendu. L'examen de mes échantillons de roches 

 loyaltieunes au laboratoire de M. le Professeur C. Schmidt, 

 vient de confirmer entièrement cette hypothèse de Suess, le 

 calcaire n'étant pas d'une origine récente, mais de formation 

 tertiaire, appartenant très probablement à l'Eocène supérieur 

 ou à l'Oligocène ; il contient même des couches avec des mol- 

 lusques d'eau douce. 



Ce plateau, émergé, peut-être, au cours du Pliocène, était 

 certainement adossé d'un côté à la Calédonie, dont la côte 

 sud-est, ainsi que l'île des Pins, en montrent encore des ves- 

 tiges, et vers l'est il s'étendait probablement jusque vers les 

 Nouvelles Hébrides, où des calcaires tertiaires semblables ont 

 été trouvés. Cette grande terre, dont l'effondrement a proba- 

 blement eu lieu vers la fin du Pleistocène, possédait, sans 



