imposant par leur nombre, mais plus encore par leur richesse en 

 résultats soit phénoménologiques, soit sur le monde moléculaire.^ 

 Nous allons d'ailleurs les retrouver. 



Laissons donc provisoirement de côté le magnétisme et jetons 

 les yeux sur un domaine complètement étranger au premier abord : 

 les anisotropies optiques, anisotropies accidentelles bien entendu; 

 on sait depuis longtemps déjà que des corps parfaitement isotropes 

 par eux-mêmes (tel le verre) peuvent temporairement présenter de 

 la biréfringence, se comporter donc comme des corps cristallisés; 

 on peut provoquer ce phénomène simplement par exemple en défor- 

 mant le verre. Or, il est possible d'observer semblables modifica- 

 tions de la matière par un moyen purement éleciriqae: du verre, 

 de nombreux liquides, quelques gaz, interposés entre deux niçois 

 croisés à extinction rétablissent la Imnière et produisent des franges 

 d'interférences lorsqu'on fait agir sur eux les pôles d'une machine 

 électrique de haut voltage. Ces corps deviennent donc temporaire- 

 ment biréfringents et la direction de la force électrique, du champ, 

 est la direction privilégiée jouant le rôle d'axe d'un cristal. Telle 

 est la belle découverte de Kerr, découverte vieille d'une trentaine 

 d'années déjà; je vais revenir sur son explication, mais je préfère 

 indiquer immédiatement à la suite le phénomène parallèle produit 

 par les forces magnétiques cette fois. Remplaçons simplement les 

 pôles de la machine électrique par ceux d'un puissant électro- 

 aimant et de nouveau une série de corps isotropes prennent les 

 propriétés optiques d'un cristal à un axe, l'axe étant la direction 

 du champ magnétique; cette action a été découverte beaucoup plus 

 récemment par Majorana sur des solutions colloïdales de sels de fer 

 Ces phénomènes demeurèrent presque isolés aussi longtemps qu'on 

 n'eût pas trouvé une explication qui les reliât commodément, bien 

 qu'on ait proposé des théories intéressantes qui s'adressaient soit 

 à l'intérieur de la molécule exclusivement, soit à des formations 

 rudimentaires de réseaux. 



Cotton et Mouton,- dans une série remarquable de recherches 

 de plusieurs années, choisirent poiu' se guider l'hypothèse ici entiè- 



^ Voir en particulier les recherches sur le paramagnétisme de H. du Bois, 

 G. Foëx, K. Honda, H. Kamerlingh Onnes, W. H. Keesom, E. Oosterhuis, M. 

 Owen, A. Perrier, P. Weiss, etc. 



-Cotton et Mouton: Ann. Chim. et Phys. 11 (1907), p. 145 et 289; idem, 

 19 et 20 (1910), p. 194. 



