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L'une presque uniquement admise sur le continent (Drude, 

 Lorentz, Eiecke) et calquée sur la théorie cinétique des gaz nous 

 intéresse au point de vue où nous nous plaçons beaucoup moins que 

 l'autre, celle de M. J. J. Thomson, dont voici l'idée générale; le 

 courant électrique est un perpétuel passage d'électrons négatifs des 

 molécules à leurs voisines; cependant celles-ci à la manière de 

 petits canons ne projettent leurs électrons que dans des directions 

 particulières et par suite il ne peut y avoir courant dans un sens 

 déterminé que lorsque les molécules sont orientées de préférence 

 dans ce sens et le courant est d'autant plus intense que cette 

 orientation est plus complète. Pour comprendre la loi d'Ohm, il 

 suffit d'admettre que les molécules ont chacune deux pôles élec- 

 triques positif et négatif et que par conséquent un champ élec- 

 trique (provenant de la difierence de potentiel) tend à faire tourner, 

 à braquer ces petits canons ; d'autre part l'agitation thermique pro- 

 duit un dérangement continuel des directions et nous trouvons ainsi 

 de la façon la plus immédiate l'augmentation bien connue de la 

 résistance métallique avec la température ; dans un tout autre ordre 

 d'idées, c'est au fond un raisonnement analogue à celui de Lange vin 

 pour le magnétisme. 



Cependant, sans nous arrêter à des objections possibles, pour- 

 suivons des considérations analogues à celles déjà vues plus haut, 

 imaginons des actions mutuelles des molécules suffisantes pour qu'au- 

 dessous d'une certaine température elles s'orientent d'elles-mêmes 

 énormément . . . nous serons tentés de reculer devant la conclusion 

 stupéfiante qui en découle, celle-ci : un fil pourrait être le siège 

 d'un courant électrique sans cause pour l'entretenir, sans dépense 

 continue d'énergie, sa résistance serait nulle! Or, cet étonnant 

 résultat, il a déjà été observé bien avant qu'on le prévoie : la reten- 

 tissante découverte des supraconducteurs par M. Kamerlin gh Onnes 

 est dans toutes les mémoires des physiciens, on sait maintenant que 

 certains métaux rigoureusement purs le mercure par exemple n'op- 

 posent plus de résistance perceptible au passage du courant lors- 

 qu'ils sont refroidis à quelques degrés du zéro absolu. Et de fait 

 M. J. J. Thomson ^ lui-même a publié il y a peu de temps une étude 

 quantitative de la conduction sur ces bases. 



Bien entendu il n'est absolument pas démontré que les choses 

 se passent ainsi, mais précisément cette incertitude peut souligner 



1 J. J. Thomson : Phil. mag. (VI), 30 (1915), p. 192. 



