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utilisant des orientations d'ions ou d'atomes? — Pénétrerons- nous 

 quelque jour en nous aidant des positions particulières des molé- 

 cules, naturelles ou forcées, le mystère à peu près complètement 

 insondé des forces de cohésion de la matière solide, de celles qui 

 maintiennent l'édifice des formes cristallines ? Et serons-nous même 

 appelés à construire une théorie magnétique ou électrique de l'élas- 

 ticité? Rien n'interdit de le penser, une tentative dans ce sens a 

 été faite par Schrödinger, ^ ce que nous avons vu sur la capillarité 

 peut le suggérer, une note récente de Deb y e et S cher er ^ est sug- 

 gestive à cet égard, des essais faits dans mon laboratoire pourront, 

 j'espère, donner d'utiles renseignements à bref délai. Et ce ne sont 

 pas là les seuls chemins ouverts. — Ne nous y engageons pas. x4.près 

 ce furtif regard dans un avenir incertain, donnons plutôt un rapide 

 coup d'œil en arrière, essayant de mesurer le chemin parcouru. 



Le point de départ dans son acception la plus générale est 

 une hypothèse de prime abord purement géométrique: nous admet- 

 tons l'existence d'objets pouvant tourner, en sorte que si leurs 

 positions respectives sont plus ou moins parallèles à une direction 

 donnée, l'ensemble' de ces objets manifeste des propriétés particu- 

 lières dans cette direction ; mais pour obtenir ce résultat, il est 

 indispensable d'admettre en plus que chacun des objets, coïncidant 

 généralement avec ce qu'on appelle les molécules, possède une 

 dissymétrie dans sa structure même. En précisant la nature phy- 

 sique de cette dissymétrie, on sort de la géométrie et on fixe par 

 quel genre de phénomène l'ensemble, le corps, manifestera une 

 anisotropie. D'où la possibilité de l'application de la même base 

 générale aux domaines les plus divers. 



Avec ce point de départ identique, on doit retrouver à travers 

 la variété des phénomènes des lois de variations parentes. C'est 

 le cas très particulièrement pour l'effet des variations de tempéra- 

 ture que la théorie explique pour tous les cas en greffant sur 

 l'hypothèse de l'orientabilité celle de l'agitation tliermique régie 

 jmr les lois de la mécanique statistique, ou celles plus récentes de 

 la tJiéorie des quanta. Cela constitue un second stade. 



En faisant intervenir en troisième lieu dans la théorie précédente 

 des forces intermoléculaires, on est conduit à la conception de pola- 

 risations spontanées qui s'est révélée extraordinairement féconde 



1 Schrödinger : Wiener Berichte IIa, 121 (1912), p. 1937. 



2 Debye et Scherer: Phys. Zeitsch. 18 (1917), p. 290. 



