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loi plus générale et plus profonde, par quelqu'une de ces lois que 

 notre intelligence ne réussit pas d'abord à voir sous la diversité 

 déconcertante de la nature, que l'on commence à pressentir petit 

 à petit et à qui enfin quelque cerveau de génie donne la forme 

 claire et définitive qui les place au rang de ces colonnes de base 

 que la science désigne du nom de prmajoe^. 



Or, je pense que ce principe soupçonné a été formulé et depuis 

 de longues années déjà: qu'on lise la première partie des œuvres 

 de Pierre Curie, ^ ces merveilleuses considérations sur les symétries 

 que les découvertes retentissantes sur la radio-activité ont presque 

 fait oublier par les physiciens; on y trouvera une simple phrase, 

 résumé ultime de tant d'autres belles lois : c'est la dissymétrie qui 

 produit le j^hénomène, phrase exprimant qu'un phénomène possède 

 au moins tous les éléments de symétrie de ses causes et au plus 

 toutes leurs dissymétries, et qui est en dernière analyse une ex- 

 pression du principe de causalité. 



Nul ne saurait embrasser à première vue ce que contiennent 

 ces quelques mots, mais ayant à faire ici à un principe fonda- 

 mental de la philosophie naturelle, rien ne doit plus nous étonner 

 dans l'inépuisable fécondité de recherches qui poursuivent des dis- 

 symétries ou s'appuyent sur des dissymétries sous toutes leurs 

 formes. A quoi tendent en eflet tous les efî'orts dont j'ai cherché 

 à vous donner une esquisse ? A donner à la matière des directions 

 privilégiées, à dévoiler celles qui, préexistantes, se dissimulent, à 

 faire jouer en un mot, les dissymétries de la nature. 



C'est la dissymétrie qui produit le phénomène, dit Pierre 

 Curie, et sa parole domine de haut toutes nos théories moléculaires sur 

 les phénomènes dirigés, de même que le second principe de la thermo- 

 dynamique, de la dégradation de l'énergie domine entr'autres toutes 

 les théories moléculaires sur les propriétés isotropes de la matière 

 gazeuse, liquide ou solide. Et à la lumière de ce principe, peut-être 

 tous nos efforts théoriques et expérimentaux vous apparaîtront-ils 

 comme des confirmations scientifiques de cette règle de la vie pratique 

 que le désordre cache ce que l'on cherche et que plus il y a d'ordre 

 plus on trouve facilement; tous nos efforts, dirai -je, tendent à mettre 

 de l'ordre dans la matière afin d'y déceler les merveilleuses harmonies 

 que la nature semble parfois avec un soin jaloux vouloir dissimuler. 



Lausanne, Université, septembre 1917. 



* Pierre Curie : Oeuvres publiées par la Société française de physique, Paris 1908. 



