DU PROFESSEUR MIESCHER. 69 



de leurs noyaux doivent y être réunies, soit qu'elles s'y 

 trouvent dans leur composition définitive, soit qu'elles 

 aient encore à se transformer pour remplir leur destina- 

 tion. Dans de nombreuses classes d'animaux le dévelop- 

 pement du jeune organisme se fait dans l'œuf sans autre 

 addition que de l'oxygène et ça et là un peu d'eau. Il sem- 

 ble donc qu'on puisse suivre le développement chimique 

 de l'organisme et en faire l'analyse dans tous ses détails, 

 la balance à la main. 



En réalité, le problème chimique de la nature et de 

 l'histoire de l'œuf est très compliqué, et il n'est pas aisé de 

 séparer dans le mélange complexe des différentes espèces 

 de vitellus ce qui est essentiel de ce qui n'est qu'acciden- 

 tel ; sous ce rapport le sperme présente beaucoup moins 

 de difficultés. Composé uniquement par les spermatozoï- 

 des il forme un matériel relativement très simple et très 

 pur. Après avoir découvert dans le sperme du saumon 

 une inépuisable source de matériel, Miescher se mit à 

 l'étudier avec ardeur. 



Kòlliker avait dans le temps démontré que les têtes 

 des spermatozoïdes sont des noyaux de cellules transfor- 

 més. Miescher confirme cette découverte en démontrant 

 qu'elles renferment une substance contenant du phos- 

 phore et présentant toutes les qualités d'une vraie nu- 

 cleine. Dans le sperme du saumon la nucleine, ou comme 

 on la désigne à présent l'acide nucléique, se trouve lié 

 à une base organique, que Miescher nomma protamine. 



La nucleine fut retrouvée dans des spermatozoïdes du 

 bœuf, de la grenouille et de la carpe. On peut en conclure 

 qu'elle existe dans tout le règne animal comme substance 

 essentielle des éléments du sperme. La protamine n'est 

 que p3u répandue, elle ne paraît donc avoir qu'une si- 

 gnification accessoire. 



