70 LUS TRAVAUX SCIKNTIFIQUKS 



Dans les dernières aunées de sa vie, Miescher a repris 

 les études chimiques du sperme de saumon. Il se proposa 

 d'en faire l'analyse d'une manière absolument précise. II 

 sut perfectionner ses méthodes analytiques à un très haut 

 degré. Pour éviter toute décomposition du matériel, il fit 

 toutes les opérations préparatoires dans des glacières. 

 Miescher s'attira ainsi une maladie de poitrine au mo- 

 ment où il se croyait près d'atteindre son but, et après 

 une année et demie de souffrances, il succomba sans être 

 parvenu à la rédaction définitive de ses résultats. Son ami, 

 M. Schmiedeberg s'est voué à la tâche de finir son œuvre 

 et il a réuni les notes laissées par Miescher en un tout. 



Je ne puis pas entrer dans les détails de ce dernier tra- 

 vail sur le sperme du saumon, Miescher avait réussi à 

 séparer d'une manière nette par la machine centrifuge 

 les têtes et les queues des spermatozoïdes. Il put rassem- 

 bler la matière si délicate de ces dernières en quantités 

 suffisantes pour en faire des analyses. Les queues des 

 spermatozoïdes contiennent beaucoup de lécithine à 

 côté d'une substance albuminoïde. Miescher croit qu'elles 

 appartiennent par leur organisation au type des cylindres 

 axes des nerfs. Déjà dans ses travaux antérieurs, Miescher 

 avait trouvé que la tête des spermatozoïdes était formée 

 par une calotte de nucleine contenant un espace intérieur. 

 D'après les lettres de ses dernières années, cet espace se- 

 rait occupé par une substance toute particulière, conte- 

 nant du fer. Miescher désignait cette substance comme 

 « caryogène » et il crut y avoir trouvé une matière vi- 

 tale de premier ordre, une « troisième puissance biologi- 

 que » comme il s'exprime. En lisant cette désignation 

 d'une nouvelle matière on est involontairement porté à 

 la supposition que cette matière peut avoir quelque rap- 



