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2. Sur les microbes thermophiles des sources thermales. 



Parmi les endroits où l'on trouve des bactéries thermophiles, il en est 

 un que je n'ai pas encore mentionné et qui présente indiscutablement un 

 intérêt considérable. Je veux parler des sources chaudes qui dans beaucoup 

 ■d'endroits, surtout volcaniques, jaillissent à la surface de la terre et dont 

 la température atteint parfois le point d'ébullition de l'eau. Ces sources, 

 grâce à leur température élevée et aussi au fait qu'elles contiennent de 

 l'acide carbonique, peuvent, en passant par les différentes espèces miné- 

 rales, dissoudre un nombre considérable de sels minéraux; de sorte qu'en 

 parvenant à la surface de la terre elles présentent un substratum relati- 

 vement riche en matières nutritives nécessaires à la vie des organismes 

 inférieurs. î^ous voyons en effet que les sources chaudes malgré leur 

 température ordinairement très élevée, sont loin d'être fermées à la vie. 



Flourens a signalé, en 1846, une algue vivant dans une source à 98^ 

 Puis Brewer trouva dans un geyser à 83" des formes Nostoc. Ehrenberg 

 observa tout un enchevêtrement d'algues vertes et rouges dans des sour- 

 ces thermales de l'île d'ischia, à des températures de 63" — 65", supé- 

 rieures à celles de la vie de la plupart des autres êtres ^). 



Ehrenberg a aussi observé dans des eaux à 65" — 68", toute une série 

 d'êtres vivants d'une organisation relativement supérieure, comme par 

 exemple des mollusques, des arthropodes et des vers, et des constations 

 analogues ont été faites maintes fois par d'autres savants: des grenouilles 

 et des poissons pourraient même vivre au-dessus de 55". 



Il est pourtant prudent de ne pas accepter ces données comme cer- 

 taines. Des erreurs de température sont possibles. Hoppe-Seyler a vu 

 dans une source à 55", près de Bataglia, des bandes de petits poissons, 

 circulant rapidement dans toutes les directions. On aurait pu croire qu'ils 

 supportaient en effet une température aussi élevée, tandis qu'en réalité 

 l'eau, qu'ils habitaitent était une eau à 25" seulement, surnagée par des 

 couches plus chaudes. Ceux d'entre eux qui se risquaient du côté de 

 la surface n'échappaient à la mort que par une prompte fuite. 



Pourtant ces derniers temps un savant italien, M. Issel, par ses recherches 

 systématique et minutieuses mit hors de doute l'existence d'une „faune 



1) Toutefois, il est bon de noter, que ces températures élevées sont des tem- 

 pératures-limites; d'après les observations faites, c'est la température de 55", 

 qui se montrerait la plus favorable à la végétation des sources thermales. 



