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 ont été données de part et d'autre, que personne aujourd'hui ne voudrait 

 enseigner la théorie du choc des corps, en admettant l'hypothèse de forces 

 instantanées susceptibles de communiquer ou d'enlever aux corps des vi- 

 tesses finies dans un temps nul ou infiniment petit. Tout le monde sent en 

 effet que le temps est un élément indispensable à l'accomplissement des 

 phénomènes de mécanique, aussi bien qu'à ceux du développement des vé- 

 gétaux et des animaux. Si depuis longtemps on a renoncé à cette manière 

 commode, mais inexacte, de présenter la théorie du choc des corps, on n^l'a 

 peut-être cependant pas fait d'une manière assez complète; car, en insistant 

 autant qu'on le voit souvent sur la brièveté du temps pendant lequel s'ac- 

 complissent ces phénomènes, on ne fait pas assez sentir que la difficulté 

 d'apprécier cette durée ne tient qu'à l'imperfection de nos moyens d'obser- 

 vation, et l'on pourrait montrer qu'à mesure que ces moyens se perfection- 

 nent, on reconnaît de mieux en mieux que les efforts développés dans les 

 réactions mutuelles des corps suivent les mêmes lois que les autres phéno- 

 mènes de mécanique. Il serait même facile d'en donner des exemples. 



» La notion des forces de percussion, d'impulsion, qui, par cela seul 

 qu'on les désigne par des noms particuliers, semble indiquer qu'il existe 

 des forces d'une nature différente des forces ordinaires, les mots de corps 

 durs ou de corps mous, auxquels les géomètres actuels n'attribuent certai- 

 nement pas luie signification aussi absolue que celle que leur donnaient 

 certains auteurs, contribuent aussi à jeter du doute dans l'esprit des 

 élèves. C'est quand on doit traiter des questions d'application que l'on 

 s'aperçoit combien est petit le nombre des élèves qui ont des idées nettes à 

 ce sujet, et l'on en pourrait citer de singuliers exemples fournis par des 

 hommes très-distingués d'ailleurs. 



» En exposant, au contraire, ainsi que l'a fait très^explicitement M. Pon- 

 celet dans ses leçons à l'École de Metz, la théorie des chocs par la considé- 

 ration des efforts de réaction développés par l'inertie et par les forces mo- 

 léculaires, pendant et après la période de compression, on a l'avantage de 

 se rapprocher beaucoup plus de la réalité des phénomènes naturels, de 

 parler d'une manière plus claire à l'esprit, de donner aux élèves la con- 

 science de ces effets, et de les conduire plus facilement aux applications. 

 C'est ainsi que les théories du mouvement des pilons, des marteaux de forge, 

 des balanciers à frapper les monnaies, du pendule balistique, etc., sont ex- 

 posées à l'École de Metz depuis M. Poncelet, que des applications nom- 

 breuses en sont faites par les élèves avec facihté et les conduisent toujours à 

 des résultats que l'expérience vérifie. 



» C'est cette manière de présenter l'importante théorie des effets du choc 



