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PHYSIQUE TERRESTRE. — Recherches sur les quantités de nitrates contenues dans 

 le sol et dans les eaux; par M. Boussingault. (Extrait.) 



« Dans un précédent Mémoire, j'ai cherché à démontrer que le salpêtre 

 agit directement sur le développement des plantes; j'ai mentionné les ex- 

 périences faites sur l'emploi du nitrate de soude du Pérou dans la grande 

 culture, et j'ai rappelé que les nitrates avaient été signalés depuis bien long- 

 temps dans les terres arables douées d'un haut degré de fertilité, par 

 Bowles, Proust et Einhoff ; dans les eaux des fleuves^ des rivières et des 

 sources, dans les eaux météoriques par Bergmann, Berzelius, et, plus ré- 

 cemment, par les remarquables travaux de MM. Bineau, Henri Sainte- 

 Claire-Deville, Brandes, Liebig, Bence Jones et Barrai. 



» Dans les recherches dont je vais avoir l'honneur d'entretenir l'Acadé- 

 mie, je me suis proposé d'étendre les investigations de mes devanciers, en 

 déterminant ce que, à un moment donné, i hectare de terre arable, i hec- 

 tare de prairie, i hectare de sol forestier, i mètre cube d'eau de rivière ou 

 d'eau de source contient de nitrates 



« Les nitrates ont été dosés dans quarante échantillons de terre; mais, 

 avant de présenter le résultat de ces dosages, je dois d'abord faire connaître 

 la circonstance qui m'a décidé à entreprendre ce travail. 



» J'avais eu l'occasion de remarquer que les plantes vennes dans le po- 

 tager de l'ancien monastère du Liebfrauenberg renfermaient de très-nota- 

 bles quantités de nitrates; des betteraves que j'avais cultivées en i854à la 

 demande de M. Peligot, en contenaient une telle proportion, qu'il devint à 

 peu près impossible d'en extraire le sucre. 



» Chaque année, en automne, le potager reçoit une fumure très-intense 

 de fumier consommé d'étable. Le sol est léger; c'est un désagréga.t de grès 

 des Vosges et de grès bigarré; l'eau ne séjourne pas, parce que l'ameublis- 

 sement du terrain descend à une assez grande profondeur. 



». Le 9 août i856, après quatorze jours de sécheresse accompagnée de 

 fortes chaleurs, on a pris de la terre végétale dans un carré. Dans i kilo- 

 gramme de cette terre séchée au soleil, on a dosé l'équivalent de oB'^,21 1 de 

 nitrate de potasse. Le litre de terre sèche pesant i'',5oo, on a 3i6^'',5 de 

 nitrate pour le mètre cube. De sorte que, le 9 août, on pouvait estimer à 

 io55 kilogrammes le salpêtre contenu dans i hectare du potager, en pre- 

 nant 33 centimètres pour l'épaisseur moyenne de la terre végétale. 



» Une telle proportion de nitre dans un sol très-abondamment fumé n'a 



