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n Dans i kilogramme de terre forle, prise à 3o centimètres de profon- 

 deur au-dessous de la terre légère, on a dosé l'équivalent de o'^ioy de 

 uifrate de potasse : i85 grammes par mètre cube. Il n'est peut-être pas inu- 

 tile de faire remarquer ici que c'est précisément dans cette même serre de 

 l'École de Médecine que M. de Luca a exécuté ses intéressantes expériences 

 sur la nitrification de la potasse par les éléments de l'air. 



» Que les nitrates dont j'ai constaté la haute dose dans le sol des serres 

 chaudes aient pour origine l'atmosphère; ou qu'ils soient formés par suite 

 des modifications qu'éprouvent graduellement les matières organiques du 

 fumier en présence de bases alcalines ou terreuses ; ou bien encore qu'ils 

 résultent simplement de l'accimiulation successive des nitrates apportés 

 par l'eau employée à l'arrosement ; ou, si l'on veut enfin, de ces diverses 

 causes réunies : toujours est-il que leur persistance dans la terre dépend 

 essentiellement de cette circonstance, que les eaux pluviales ne peuvent pas 

 les enlever; aussi tout porte à croire, en mettant à part l'influence favo- 

 rable de la température et de l'humidité, que c'est dans une serre chaude 

 qu'un engrais produit le maximum de son effet utile. Qu'à ce sujet il me 

 soit permis de présenter quelques réflexions. 



» Dans l'état actuel de nos connaissances, il est naturel d'attribuer les 

 principes azotés des végétaux, soit à l'ammoniaque, soit à l'acide nitrique; 

 toute réserve étant faite, sur la question de savoir si l'azote de l'acide 

 ne passe pas à l'état d'ammoniaque sous l'influence de l'organisme végétal. 

 L'azote de l'albumine, de la caséine, de la fibrine des plantes a très-pro- 

 bablement fait partie d'un sel ammoniacal ou d'un nitrate. Peut-être pour- 

 rait-on ajouter à ces deux sels une matière brune qu'on obtient du fumier; 

 mais, même avec l'adjonction de cette matière encore si mal connue, il 

 reste établi que tout élément immédiatement actif d'un engrais est soluble, 

 et que, par conséquent, un sol fumé, quand il est exposé à des pluies conti- 

 nues, perd une portion plus ou moins forte des agents fertilisants qu'on 

 lui a donnés ; aussi trouve-t-on constamment dans l'eau de drainage, véri- 

 table lessive du terrain, des nitrates et des sels ammoniacaux : et s'il est 

 vrai que le sommet des montagnes, que les plateaux élevés n'ont pas d'autres 

 engrais que les substances minérales dérivées des roches qui les constituent 

 et les eaux météoriques, il ne l'est pas moins que, dans les conditions les 

 plus ordinaires de la culture, une terre très-fortement amendée cède à l'eau 

 pluviale qui la traverse plus de principes fertilisants qu'elle n'en reçoit d'elle. 

 En donnant à la tei-re un fumier à un état de décomposition peu avancé, 

 renfermant, par cela même, plutôt les éléments des produits ammoniacaux 

 et des nitrates que ces sels eux-mêmes, l'inconvénient dû à l'action des 



