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 pluies prolongées est bien moindre que si l'on donnait un fumier /a;/ où déjà 

 dominent les sels solubles. Aussi, parmi les avantages que présente incontes- 

 tablement l'application des engrais liquides, je crois qu'il convient de placer 

 en première ligne celui de n'apporter aux cultures que des matières con- 

 venablement modifiées pour être absorbables, eu ne les offrant à la plante 

 qu'au fur et à mesure des besoins : véritable dosage ayant une certaine res- 

 semblance avec les procédéslés plus délicats de la physiologie expérimentale 

 et qui soustrait l'engrai^à l'action dissolvante des eaux pluviales. 



» Si les eaux météoriques, auxquelles l'agriculteur ne commande pas, 

 produisent souvent un effet défavorable sur les cultures, par leur abondance 

 et surtout par l'inopportunité de leur intervention, il n'en n'est pas ainsi des 

 eaux de sources, des eaux de rivières amenées par l'irrigation, ou de celles 

 qui entretiennent par voie d'imbibition une vallée dans un état convenable 

 d'humectation. Ces eaux, quand on les mesure à la terre, lui cèdent la tota- 

 lité des substances utiles qu'elles tiennent en dissolution ou en suspension : 

 des sels calcaires et alcalins, de l'acide carbonique, des matières orga- 

 niques, etc. ; et pour montrer dans quelle large proportion ces substances 

 dissoutes ou entraînées, sont introduites, je rappellerai que, dans une suite 

 d'expériences que j'avais entreprises pour apprécier le volume d'eau néces- 

 saire à l'irrigation dans notre climat pendant l'été, j'ai pu faire absorber 

 très-facilement, par i hectare de terre forte ensemencé de trèfle, 97 mètres 

 cubes d'eau toutes les vingt-quatre heures. Ce n'était, après tout, qu'un ar- 

 rosement à raison de 9'", 7 de liquide par mètre carré : c'était déverser sur 

 le sol une couche d'eau dont l'épaisseur n'atteignait pas o™,oi. 



» Entre les sels utiles à la végétation que l'irrigation apporte à la terre, 

 on doit distinguer les nitrates dont les effets fertilisants n'avaient pas échappé 

 à la sagacité de M. Henri Sainte-Claire Deville, dans le travail classique 

 qu'il a publié sur la composition des eaux potables, et dont il a déduit 

 comme conséquence : que l'eau des sources et des rivières est pour les 

 prairies un puissant engrais, par la silice et les alcalis qu'elle amène, par 

 la matière organique et les nilrales où les plantes puisent l'azote indispen- 

 sable à leur organisme (1). 



(i) Annales de Chimie et de Physique, 3'= série, tome XXIII, page 32. 



Voici le résumé du travail de M. Sainte-Claire Deville : 



<i Ces analyses établissent : 



» 1°. L'importance du chiffre de la silice dans les eaux potables (silice que M. Payen 



avait déjà trouvée en grande quantité dans l'eau du puits de Grenelle) ; 



» 2". Le rôle que cet agent, associé à la matière azotée des eaux, joue dans !a fertilisation 



des prairies; 



