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PALÉONTOLOGIE. — Rapport aur le grand prix des Sciences physiques pour 

 l'année i856, lu dans la séance publique du 2 février, et dont les conclu- 

 sions ont été imprimées dans le Compte rendu de celte séance (i)- 



(Commissaires, MM. Élie de Beaumont, Flourens, Is. Geoffroy Saint-Hilaire, 

 Milne Edwards, Ad. Brongniart rapporteur.) 



n L'étude des couches de l'écorce du globe nous démontre que la sur- 

 face de la terre a subi un grand nombre de révolutions avant de prendre sa 

 forme actuelle. 



>i Les restes de végétaux et d'animaux, si abondants dans plusieurs de 

 ces couches, établissent également qu'à l'époque où ces révolutions ont eu 

 lieu, la terre était déjà habitée par des êtres organisés nombreux et variés. 



n Quel est le nombre et quelle est la nature de ces êtres? 



» Quels changements cette population animale et végétale a-t-elle éprou- 

 vés pendant cette longue série de transformations qui ont modihé la surface 

 de la terre ? 



u Comment ces changements se sont-ils effectués? 



» Enhn peut-on apprécier les causes qui les ont produits? 



» Tels spnt les principaux problèmes que comprend la question mise au 

 concours et qui lui donnent un si grand intérêt au point de vue de l'his- 

 toire de notre globe. 



. » Pour que leur solution fût possible, il fallait que la zoologie et la 

 botanique fussent arrivées à un degré de perfection tel, qu'il suffît de 

 l'étude de quelques débris de ces êtres détruits pour arriver à leur connais- 

 sance exacte, et que la géologie pût fixer avec certitude leur âge relatif. 



1) Il fallait aussi que le nombre des restes fossiles connus iût assez consi- 

 dérable pour que de nouvelles recherches ne pussent pas modifier profon- 

 dément les résultats obtenus. 



" C'est ce qu'on peut espérer à l'époque actuelle. En effet, depuis le 



(ij La question proposée par l'Académie était la suivante : 



CI I". Étudier les lois de la distribution des corps organisés fossiles dans les différents ter- 

 rains sédimentaires, suivant leur ordre de superposition ; 



■ 2°. piscuter la question de leur apparition et de leur disparition successive ou simul- 

 tanée ; 



» 3°. Rechercher la nature des rapports qui e.\istent entre l'état actuel du règne organi- 

 que et ses états antérieurs. » 



C R. 1857, 1" Semestre (T. XLIV, N'oG.) . sS 



