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qui elles-mêmes peuvent se grouper en périodes géologiques, dont la durée, 

 impossible à fixer avec exactitude, a dû cependant se prolonger pendant 

 un grand nombre de siècles. 



» On le voit, l'étendue de nos connaissances sur les végétaux et les ani- 

 maux vivants, le degré de perfection auquel est parvenue la géologie des 

 terrains sédimentaii-es, enfin le nombre considérable des corps organisés 

 fossiles découverts dans ces terrauis, tout prép:ii'e la solution des problèmes 

 que nous venons de poser efpermet de chercher quels ont été les habitants 

 anciens de la terre, et dans quel ordre leurs divei-ses races en ont pris suc- 

 cessivement possession. 



» Dès le xv!"" siècle, les .-estes des corps organisés .-enfermés à l'état de 

 péti-ification dans les couches de la terre avaient attii-é l'attention d'un 

 des hommes les plus i-emarquables de cette époque. Bernard Palissy, ce 

 potier artiste et savant, presque étranger aux connaissances déposées dans 

 les livres bien imparfaits de cette époque, puisant par cela même toute 

 son instruction directement dans l'observation de la nature, devançait de 

 plus d'un siècle les rechei'ches des naturalistes. 



» S'élevant, en effet, vivement contre l'opinion de la plupart des savants 

 de cette époque, qui considéraient les pétrifications com.ne des jeux de la 

 nature et de simples imitations des êtres vivants, Bernard Palissy déclare 

 positivement que la pierre ne peut prend.-e la forme d'une coquille, si 

 l'animal lui-même ne l'a bâtie. 



'> D'un autre côté, il combat l'idée é.Tiise déjà par Cardan, que tous ces 

 coquillages et autres restes d'a.iimuux avaient été transportés par le déluge 

 sur les points de la terre où on les .-enco.itre : « Je maintiens, dit-il, que 

 » les coquillages, lesquels sont pétrifiés en plusieurs cai'rières, ont été en- 

 » gendres sur le lieu même, pendant que les rochers n'étaient que de l'eau 

 » et de la vase. » 



» Enfin, poussant plus loin ses recherches, recueillant et dessinant les 

 formes de ces pétrifications, il ajoute qu'il a trouvé plus d'espèces de co- 

 quilles pétrifiées qu'il n'y eu a de vivantes dans notre Océan, que plusieurs 

 so.it de formes complètement inconnues, et que d'autres, étrangères à nos 

 mers, vivent seulement dans les mers des Indes ou des côtes de Guinée, d'oii 

 elles sont rapportées par les navigateurs. 



» Les idées fondamentales de la paléontologie ne se.nblent-elles pas déjà 

 indiquées dans ces lignes dès la fin du xvi' siècle? 



» Cependant les idées de Bernard Palissy, si remarquables pour cette 



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