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époque, passèrent inaperçues et n'eurent aucune influence sur les travaux 

 des naturalistes du siècle suivant. 



» Le xvii^ siècle, en effet, si brillant par les progrès de l'esprit humain 

 dans les lettres, la philosophie et les mathématiques, ne fut occupé, au 

 point de vue qui nous intéresse , que par de stériles discussions sur l'origine 

 des corps fossiles. Les hypothèses les plus bizarres régnèrent pendant long- 

 temps sur la formation directe de ces corps au milieu des roches qui les 

 renferment. Aussi le retour à cette idée, qu'ils étaient les restes d'êtres 

 organisés, que ceux-ci avaient vécu à la sm-face de la terre et avaient été 

 détruits et ensevelis dans son sein à la suite d'une submersion générale du 

 globe, doit-il être considéré comme un nouveau pas vers la vérité. 



>> Cette dernière opinion régna pendant une grande partie du 

 xvin" siècle. 



« Tous les corps organisés fossiles contenus dans les diverses couches 

 du globe étaient attribués au déluge universel; un seul grand cataclysme 

 les avait déposés au fond des eaux avec les éléments des roches qui les ren- 

 ferment. 



» De nombreux ouvrages eurent pour objet de décrire et de figurer ces 

 restes fossiles, considérés alors comme un témoignage irrécusable de cette 

 grande révolution de notre globe. 



» Scilla, en Italie; Scheuchzer, Volkmann, Gesner, Walch, en Allema- 

 gne ; Woodward et Brander, en Angleterre; Pallas, en Russie; Antoine de 

 Jussieu,Bourguet,Guettard,en France, et bien d'autres, qu'il serait trop long 

 d'énumérer, firent connaître, avec plus ou moins de précision, ces restes 

 de l'ancienne population de la terre. 



>i Mais, à mesure que ces fossiles étaient mieux connus, que les couches 

 qui les renferment étaient plus étudiées, l'impossibilité de rapporter leur 

 origine à un événement unique et de peu de durée devenait de plus en plus 

 évidente, et l'idée du déluge, comme cause de tous ces dépôts, disparaissait 

 peu à peu. 



<: Linné les attribuait déjà à un retrait lent et prolongé de la mer, qui 

 avait mis successivement à découvert la surface de nos continents, phéno- 

 mène dont les côtes de la Suède lui offraient encore des traces récentes. 



» Buffon les considérait comme le produit de deux époques différentes 

 prolongées pendant des milliers d'années. 



» De Luc, tout en cherchant à maintenir l'accord entre les observations 

 géologiques et le récit de la Genèse, considère les jours de la création 

 comme de longues périodes pendant lesquelles, et d'une manière tout à fait 



