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a Elle lui permit de fixer l'âge de leurs diverses chaînes, d'établir l'ordre 

 chronologique de leur apparition, et de tracer d'une main sûre l'origine des 

 traits principaux de la configuration actuelle de notre globe. 



» Cette théorie explique de la manière la plus claire les changements de 

 l'état physique de la surface de la terre aux diverses époques de sa forma- 

 tion, changements qui sont liés d'une manière si intime à ceux de la nature 

 organisée. Elle présente, en outre, cette simplicité et cette unité qui, dans la 

 nature surtout, sont le caractère de la vérité. 



w Les révolutions et les changements de l'état physique de la terre 

 résultent en effet, d'après elle, d'une seule cause, la liquéfaction primitive 

 du globe et son refroidissement graduel, phénomènes qu'on ne saurait 

 maintenant mettre en doute. 



» Il n'est plus nécessaire de recourir à l'élévation générale du niveau 

 des mers, pour expliquer la présence de corps organisés fossiles, jusque 

 près du sommet des plus hautes montagnes. Les roches qui les renferment, 

 formées dans le sein de la mer, ont été soulevées avec les montagnes dont 

 elles fout partie, jusqu'à la hauteur où nous les voyons; elles peuvent ap- 

 partenir aux formations les plus récentes et ne sont pas, comme Buffon le 

 supposait, les restes des habitants les plus anciens du globe. 



» Wous avons vu que plusieurs des naturalistes du siècle dernier avaient 

 reconnu que tous les êtres organisés fossiles n'avaient pas vécu sur la terre 

 à la même époque, et qu'ils avaient souvent distingué les productions 

 marines des terrains secondaires des êtres plus analogues à ceux de l'époque 

 actuelle, déposés dans les terrains tertiaires et dans les grandes alluvions. 



» Mais il y avait encore loin de ces indications générales à la connais- 

 sance précise des êtres propres à chacun des âges de l'écorce de la terre. 



» Les premières applications positives de la paléontologie à la géologie 

 commencent avec le siècle actuel. 



» La France et l'Angleterre les voient naître presque en même temps. La 

 distinction plus précise des terrains sédimentaires dans ces deux pays devait 

 en effet fixer l'attention des géologues sur les corps organisés fossiles qu'ils 

 renferment; mais leur point de vue ne fut pas complètement identique. 



n En France, c'est le sol même du bassin de Paris qui, dès le commen- 

 cement de ce siècle, devint l'objet des études de Cuvier et de mon père ; 

 après dix ans de recherches, ils démontraient, dans l'Essai sur la (jéocjraphie 

 •ninéralogique des environs de Paris (i), que chacune des couches qui consti- 



(i) I.u à l'Institut en 1810, publie en 181 1. 



