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contribué à établir la distinction et l'ordre de succession ; mais on voit que 

 ces fossiles y sont plutôt considérés comme des signalements propres à faire 

 reconnaître les couches qui les renferment que comme l'indication de la 

 nature de la création à chacune de ces époques de formation. 



» Ces nouveaux principes furent bientôt généralement admis ; leur appli- 

 cation se propagea rapidement en France, en Angleterre, en Allemagne, en 

 Italie, aux Etats-Unis ; et dans l'espace de peu d'années, parle concours des 

 savants de tous les pays, de bonnes descriptions et des figures exactes 

 firent connaître les végétaux et les animaux propres à chacun des terrains 

 que les géologues distinguaient par leur position relative dans l'écorce du 

 globe. 



1) Là paléontologie descriptive fournissait ainsi les matériaux destinés à 

 compose!' les flores et les faunes des époques contemporaines des diverses 

 formations géologiques. 



» Tant que ces catalogues furent très- restreints, ne comprenant qu'un 

 petit nombre des animaux et des végétaux contemporains des dépôts qui en 

 renferment les dépouilles, ou bien que ces êtres, mal connus dans leur struc- 

 ture essentielle, ne purent être rapprochés avec quelque certitude de ceux 

 qui vivent actuellement, ils ne furent que des sortes de signalement pour 

 chacune de ces époques, on ne put en tirer aucune conséquence vraisem- 

 blable sur la nature du règne animal ou végétal à une époque déterminée 

 de la formation de la croûte du globe; les faits nouveaux seraient venus 

 trop souvent contredire les résultats obtenus précédemment, et les géné- 

 ralisations n'étaient permises que comme de simples aperçus, auxquels 

 il fallait être prêt à renoncer à mesure que de nouvelles découvertes 

 l'exigeraient. 



of the British strata », dans lequel se trouverait cette application de la paléontologie à la 

 géologie stratigraphique. 



Tout annonce qu'il y a là une erreur de date, grave cependant pour ce point de l'histoire de 

 la science. 'Williara Smith, né en 1769, a été chargé de 1790 à 1800 de surveiller des travaux 

 d'exploitation de mines Je houille et de canalisation, qui ont dirigé son attention sur la stra- 

 tification des terrains secondaires et sur les fossiles qu'ils renferment ; il paraît même, par des 

 notes manuscrites et des communications verbales, qu'il reconnut déjà vers cette époque l'im- 

 portance des corps organisés fossiles comme servant de caractères à certaines couches. 



Mais l'histoire des géologues du continent montrerait également que leurs idées étaient di- 

 rigées vers le même sujet longtemps avant les publications qui ont pu faire connaître leurs 

 résultats au public. Notre seul but est donc d'établir que les publications de William Smith sont 

 postérieures de plusieurs années à celle de Cuvier et Erongniart sur le bassin de Paris. 



