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» Mais depuis quelques années les recherches se sont tellement multi- 

 pliées, qu'on peut marcher d'un pas plus assuré vers les idées générales. 



» Dans plusieurs cas on né s'est pas contenté de réunir les restes fossiles 

 que des exploitations faites au point de vue industriel pouvaient offrir au col- 

 lecteur; sur divers points de l'Europe, des savants, pleins de dévouement, 

 ont fait exploiter des roches riches en fossiles, dans l'unique but de réunir 

 d'une manière plus complète ces représentants d'une ancienne création. 

 Pour assurer à -la science la conservation de ces débris de l'ancienne 

 population de la terre, nous avons même vu l'Etat acquérir dans un dépar- 

 tement de la France un terrain qui recelé une immense quantité d'ossements 

 fossiles, et les faire extraire avec le soin nécessaire à la reconstruction de 

 leurs squelettes. 



» De ces travaux poursui%'is avec ardeur dans lé monde entier, de la Sibé- 

 rie jusqu'à la Nouvelle-Hollande, du Canada aux terres Magellaniques, il est 

 résulté des progrès tout à fait imprévus dans la science des fossiles. 



)) Des faunes et des flores plus complètes, comprenant souvent plu- 

 sieurs milliers d'espèces, nous représentent mieux l'ensemble des êtres 

 orgariisés de chaque époque;, des échantillons plus parfaits ont permis de 

 mieux étudier l'organisation de ces êtres, et d'établir d'une manière plus 

 précise lei^rs relations avec ceux qui vivent actuellement. On peut enfin 

 déduire, de leur ensemble, des lois plus certaines sur leur mode de suc- 

 cession et sur leurs rapports probables avec l'état physique du globe pen- 

 dant chaque période de création. 



)) Sans doute cette science est loin d'être arrivée à son terme, de nouvelles 

 découvertes viendront l'enrichir^ le nombre des espèces, de 3o,ooo s'élè- 

 vera peut-être bientôt à 5o,ooo et plus, quelques débris imparfaitement 

 connus seront complétés, et leur classification pourra éprouver quelques 

 modifications; mais cependant la masse de nos connaissances à leur égard 

 est déjà assez imposante pour que la question posée par l'Académie vînt 

 dans un moment opportun : car maintenant sa solution, même imparfaite 

 dans quelques points, peut ouvrir des vues nouvelles, donner une direc- 

 tion utile aux recherches futures, et poser les jalons d'une histoire plus 

 complète du globe. 



» Mais, pour arriver à ces résultats généraux, il fallait d'abord dresser 

 des catalogues exacts des végétaux et des animaux dont les restes sont ren- 

 fermés dans chacune des couches constitutives du globe, s'assurer de 

 l'exactitude de leur détermination et de la nature précise du terrain qui les 



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