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problématiques, et quelques erreurs qu'on signalerait dans un travail gé- 

 néral de ce genre, ne sauraient être reprochées avec justice à son auteur. 



» Son mérite principal est d'avoir su grouper ces faits de manière à mon- 

 trer leur corrélation entre eux, et avec les changements de l'état physique 

 du globe qu'on pouvait déjà déduire d'autres considérations géologiques. 



» C'est ce que nous allons chercher à montrer en exposant dans ce 

 Rapport quelques-uns des principaux résultats auxquels les recherches des 

 paléontologistes ont conduit et qui offrent le plus d'importance pour l'his- 

 toire du développement des èlres vivants sur notre globe. 



» Un des premiers résultats des études paléontologiques dans les temps 

 modernes a été de constater que chaque formation géologique renferme 

 les dépouilles d'êtres organisés souvent complètement différents de ceux des 

 autres formations, et que ces changements dans la nature des êtres vivants 

 se sont renouvelés un grand nombre de fois pendant la succession totale 

 des couches sédimentaires qui forment l'écorce de la terre. 



» Comment se sont opérés ces changements successifs ? Est-ce par xuie 

 destruction simidtanée et complète de tous les êtres qui vivaient sur la terre 

 a une époque déterminée, et par leur remplacement par un ensemble d'êtres 

 tous différents? Ou bien une partie seulement des espèces qui formaient 

 alors la population du globe a-t-elle été détruite à un moment donné, une 

 autre partie ayant au contraire continué à vivre mêlée à une population 

 nouvelle ? En un mot, le renouvellement des êtres vivants a-t-il été complet 

 et simultané, ou partiel et successif? 



» C'est à cette dernière opinion que M. Bronn se range, et il l'appuie de 

 faits nombreux, tout en reconnaissant cependant qu'à chaque passage d'une 

 formation, c'est-à-dire d'une époque géologique particulière à la suivante, 

 la proportion des espèces détruites et des espèces nouvelles qui les rem- 

 placent est presque toujours très-supérieure à celle des espèces qui ont sur- 

 vécu aux causes de destruction, et que dans quelques cas même tout l'en- 

 semble des êtres organisés paraît avoir cessé d'exister pour être remplacé 

 plus tard par des espèces toutes différentes. 



» Cette question en amène une autre souvent débattue et qui se rattache 

 aux théories les plus élevées de la philosophie de la nature : les êtres de 

 formes différentes qui apparaissent successivement sur le globe sont-ils le 

 résultat d'une création nouvelle ou les descendants modifiés et transformés 

 des anciennes espèces qui ont disparu? 



» M. Ëronn, dont nous partageons complètement la manière de voir à 



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