( 223 ) ' 



» Nous ne suivrons pas cependant cette longue histoire du monde orga- 

 nisé dans toute la série des époques distinctes que la géologie y a reconnues. 



» 11 nous suffira de signaler les changements les plus remarquables qui 

 se sont opérés dans les trois principales périodes auxquelles on [leut rap- 

 porter les nombreuses époques géologiques : la période correspondant aux 

 formations sedimentaires les plus anciennes, la période secondaire, enfin la 

 période tertiaire. 



» Tous les phénomènes physiques relatifs à la formation de notre globe 

 nous prouvent que dans les premiers temps de la consolidation de son 

 écorcc, elle devait se présenter sous la forme d'un sphéroïde dont la surface 

 sans inégalités notables avait été recouverte, dès que son refroidissement 

 l'avaitpermis, d'une couche d'eau d'une épaisseur à peu près uniforme, au- 

 dessus de laquelle ne s'élevait peut-être alors aucune portion de terre. 



» La nature des êtres vivants à cette première époque s'accorde complè- 

 tement avec ces résultats. 



» Tous ceux dont les dépouilles sont renfermées dans les premières cou- 

 ches de sédiment déposées dans cette mer primitive sont en effet des végé- 

 taux et des animaux marins. Aucun être organisé terrestre ne nous annonce 

 l'existence de terres s'élevant au-dessus du niveau des mers. 



» Les végétaux peu nombreux, par suite peut-être de la destruction facile 

 de leurs tissus, font tous partie de la famille des Algues marines, un des 

 groupes les plus simples du règne végétal. 



» Les animaux n'appartiennent d'abord qu'aux embranchements les plus 

 simples du règne animal, et ce n'est qu'un peu plus tard que des Poissons et 

 des Reptiles viennent compléter cette faune de la première période géolo- 

 gique. 



« Tous diffèrent beaucoup des animaux qui vivent actuellement, mais 

 cependant leur structure et leurs analogies les rattachent pour la plupart à 

 ces Mollusques qui vivent loin des côtes au milieu de l'Océan dans les régions 

 tropicales, ou aux Madrépores qui s'élevant du fond des mers peu profondes 

 viennent encore de nos jours former les îles de coraux du grand Océan. 



» La nature de ces animaux nous annonce aussi que les eaux de cette 

 vaste mer avaient déjà une composition analogue à celle des mers actuelles 

 et que sa température élevée participait à celle du globç terrestre lui-même. 



" J^a géologie physique nous démontre aussi que pendant cette période 

 le refroidissement de la croûte du globe détermina des plissements et des 

 soulèvements, origine des premières chaînes de montagnes. Ces inégalités 

 de la surface terrestre devaient élever au-dessus du niveau des eaux des 



