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portions de terre qui formèrent des îles nombreuses et plus ou moins 

 étendues. 



» La paléontologie vient confirmer ces résultats, car vers le milieu et la 

 fin de cette période on voit des étendues plus ou moins grandes de la surface 

 du globe se couvrir d'une végétation terrestre abondante et puissante: végé- 

 tation qui se perpétua pendant longtemps au milieu d'alternatives de des- 

 tructions et de créations nouvelles, mais en conservant toujours cependant 

 , un caractère remarquable de simplicité et de grandeur qui l'éloigné encore 

 plus peut-être du règne végétal actuel que cela n'a lieu dans le règne animal 

 pour les espèces de ces temps reculés. 



» Ces végétaux appartenant aux groupes les moins parfaits du règne 

 végétal nous rappellent par l'abondance de certaines familles, des Fougères 

 en particulier, les formes encore prédominantes aujourd'hui dans les petites 

 îles du grand Océan et confirment ainsi le caractère insulaire de la surface 

 terrestre à cette époque. 



» Les restes de cette végétation primitive, accumulés pendant une longue 

 suite de siècles sur le sol qui lui donnait naissance, sont l'origine de ces 

 couches puissantes et souvent répétées de combustible qui forment nos 

 houillères; et ce combustible, produit des plus anciennes forêts de notre 

 globe, conservé depuis des milliers d'années dans le sein de la terre, est 

 devenu de nos jours un des éléments principaux de la richesse et de la 

 puissance des nations. 



» Pendant cette première période, l'élévation de la température due à la 

 chaleur propre du globe, le peu d'importance des premiers soulèvements de 

 la surface terrestre et l'absence des grands continents et des hautes mon- 

 tagnes qui en sont la conséquence, devaient donner au climat des divers 

 points delà surface de la terre une uniformité remarquable. 



» C'est ce que confirme en effet l'étude des fossiles; car, dans cette période 

 plus que dans toute autre, les êtres qui vivaient à une même époque sur les 

 points les plus éloignés du globe présentent les mêmes caractères, ou 

 n'offrent que de très-légères différences; il n'y a pour eux en apparence ni 

 latitude ni longitude, et leur similitude nous permet de constater directement 

 l'uniformité presque absolue du climat de toutes les zones du globe. 



» Après les grands dépôts de l'époque carbonifère, la population marine 

 qui s'était déjà montrée sous des formes si variées, la végétation terrestre si 

 puissante et si singulière qui avait produit les couches de houille, semblent 

 disparaître complètement, du moins sur l'immense majorité des points de la 

 surface de la terre, pour être remplacées par des êtres très-différents. 



