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terrestre, ils n'avaient pas encore pris leurs limites actuelles, et que sans 

 doute une température plus élevée régnait alors dans notre zone tempérée. 



» Enfin, ce qui distingue encore ces derniers temps de la période ter- 

 tiaire de l'époque actuelle, c'est l'absence de l'homme. 



» Tout tend, en effet, à prouver que l'homme n'existait pas, même à 

 l'époque de ce dernier grand cataclysme qui a couvert de vastes étendues 

 du globe de ce terrain de transport qu'on a appelé à tort le diluvium, et 

 dans lequel se trouvent les ossements de beaucoup de grands Mammifères 

 actuellement détruits. 



» Aucun reste humain, aucun résultat de l'industrie de l'homme n'est 

 mêlé à ces ossçments dans les dépôts réguliers résultant de cette dernière 

 grande révolution du globe. 



>i Le déluge dont la Bible nous a transmis le récit, celui dont toutes les 

 anciennes traditions des peuples de l'Orient ont conservé le souvenir, gérait 

 un événement postérieur à ceux dont la géologie a pu, jusqu'à ce jour, 

 constater l'existence et fixer l'ordre chronologique d'une manière certaine; 

 ses traces auraient généralement disparu ou se seraient confondues avec 

 les phénomènes divers qui se produisent à la surface de la terre depuis la 

 création de l'homme. 



» Ainsi l'homme n'aurait assisté à aucune des grandes révolutions géo- 

 logiques qui ont laissé des traces profondes sur notre globe, et cependant, 

 par son intelligence, il est parvenu à distinguer ces révolutions, à se repré- 

 senter l'état du globe aux diverses époque sa formation', à le repeupler des 

 êtres qui l'habitaient : œuvre immense dont Cuvier, il y a moins de cin- 

 quante ans, traçait le plan, en partie réalisé aujourd'hui, et dont il signalait 

 la grandeur par ces paroles qui terminent son Discours sur les révolutions 

 du globe : 



« Qu'il serait beau, dit-il, d'avoir les productions organisées de la nature 

 » dans leur ordre chronologique, comme on a les principales substances 

 r minérales; la science de l'organisation elle-même y gagnerait; les déve- 

 » loppements de la vie, la succession de ses formes, la détermination précise 

 » de celles qui ont paru les premières, la naissance simultanée de certaines 

 ■ » espèces, leur destruction graduelle, nous instruiraient peut-être plus sur 

 )> l'essence de l'organisme que toutes les expériences que nous pouvons 

 » tenter sur les espèces vivantes ; et l'hom.me à qui il n'a été accordé qu'un 

 » instant sur la terre aurait la gloire de refaire l'histoire des milliers de siè- 

 » clés qui ont précédé son existence et des milliers d'êtres qui n'ont pas été 

 » ses contemporains. » 



