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 1 etoiie. Quant aux phases prérendiies des noyaux comélaires, la direction 

 de la ligne des cornes était incompatible avec l'hypothèse de l'illuminatiou 

 d'un noyau opaque, et les dessins modernes des apparences cométaires 

 expliquent facilement l'erreur de ceux qui ont admis des noyaux opaques. 

 Je prendrai pour exemple la comète bien connue de Encke, qui est quelque- 

 fois visible à l'oeil nu, et présente généralement une masse arrondie. 

 En 1828, elje formait un globe i^égulier d'environ Soooôo kilomètres de 

 diamètre, sans noyau distinct, et M. Struve vit au travers de sa partie 

 centrale une étoile de onzième grandeur, sans noter de diminution d'éclat. 

 Dans une observation de M. Valz, ce fut, au contraire, une étoile de 

 septième grandeur qui effaça presque entièrement l'éclat d'une brillante 

 comète. Partons de ces faits observés. 



» Puisque l'interposition d'une comète éclairée par le soleil n'affaiblit 

 pas sensiblement l'éclat de l'étoile devant laquelle elle forme un rideau 

 lumineux, il s'ensuit que l'éclat de la comète n'est pas le soixantième de 

 celui de l'étoile, car autrement l'interposition d'une lumière égale à un 

 soixantième de celle de l'étoile eût été sensible. On peut donc admettre, 

 tout au plus, que la comète égalait en éclat le soixantième de la lumière de 

 l'étoile. Ainsi, dans cette hypothèse, en rendant la comète soixante fois 

 plus lumineuse, elle aurait eu un éclat égal à celle de l'étoile, et si on l'eût 

 rendue soixante fois soixante fois plus lumineuse qu'elle n'était, c'est-à-dire 

 trois mille six cents fois, la comète eût été alors soixante fois plus lumineuse 

 que l'étoile, et, à son tour, elle eût fait disparaître l'étoile par la supé- 

 riorité de son éclat. 



» La conclusion de ceci est donc qu'il aurait fallu illuminer la substance 

 cométaire au delà de trois mille six cents fois plus qu'elle n'était alors illu- 

 minée par le soleil pour qu'elle pût faire disparaître une étoile de onzième 

 grandeur. 



» On peut admettre que le clair de lune fait disparaître toutes les étoiles 

 au-dessous de la quatrième grandeur; ainsi l'atmosphère illuminée par la 

 pleine lune acquiert assez d'éclat pour rendre invisibles les étoiles de cin- 

 quième grandeur et au-dessous. 



>■ Il y a, entre ia cinquième grandeur et la onzième, six ordres de gran- 

 deur, et, d'après le fractionnement qui règle ces divers ordres, on peut 

 admettre qu'une étoile qui est d'un seul degré de grandeur au-dessus d'une 

 autre étoile, est deux fois et demie plus lumineuse que cette dernière. On 

 peut voir, dans les publications de l'observatoire d'Oxford, une bonne 

 compilalion de l'excellent astronome M. Johnson sur ce sujet, et, tout 



