(4i8) 



c'était travailler pour les barbares. Les Égyptiens, et les Grecs à leur exem- 

 ple, appelaient barbares tous les peuples qui ne parlaient pas leur langue. 



» L'oracle dut être satisfait qu'on n'exécutât point le canal, par respect 

 pour sa prévoyance ; mais il dut être affligé que les barbares, c'est-à-dire 

 les conquérants, arrivassent précisément par la direction que devait sui- 

 vre le canal. 



» Vingt-quatre siècles plus tard, àConstantinopIe, précisément aussi pour 

 le même motif, un oracle de nos jours fait ajourner le canal maritime dont 

 nous entretenons l'Académie. 



» Darius, le fils du Conquérant, voulut reprendre le projet du Pharaon 

 Néchos; il en fut détourné par de prétendus savants. Ceux-ci lui persuadèrent 

 que la mer Rouge était d'un niveau très-supérieur à celui de la Méditer- 

 ranée; et qu'elle aurait, à ce que rapporte Diodore de Sicile, inondé la 

 basse Egypte si l'on eût ouvert à ses eaux une voie qui communiquât avec 

 le Nil inférieur. 



» Les Ptolémêes, inspirés par les idées d'Alexanîlre le Grand, ont achevé 

 ce que les Egyptiens et les Perses avaient les uns commencé, les autres con- 

 tinué. 



» Enfin, après la conquête des Romains, Adrien a perfectionné l'œuvre 

 des Grecs pour communiquer entre la mer Rouge et la branche la plus 

 orientale du Nil- 



» Omar, le compagnon de Mahomet, ayant conquis la vallée du Nil, son 

 lieutenant Amrou lui présenta l'idée d'un canal direct de Suez à Péluze. Ce 

 canal, enjoignant les deux mers, devait être pour la patrie de Mahomet le 

 principe d'une prospérité nouvelle; mais un conquérant ignare, qui brûlait 

 la bibliothèque d'Alexandrie comme inutile ou dangereuse, cet esprit borné 

 n'était pas fait pour comprendre une si grande idée. Au lieu de voir, dans 

 une pareille entreprise, le moyen de conduire plus vite les Arabes à la con- 

 quête de l'Occident, Omar eut peur que cette voie ne conduisît trop aisé- 

 ment en Orient les flottes européennes. 



» Pins tard, un autre musulman, El-Mansour, fit obstruer le canal de 

 Suez au Nil, pour empêcher qu'on transportât les blés de l'Egypte à la 

 Mecque, à Médine, qu'il se proposait d'affamer. 



» Ainsi fut abandonnée, pour n'être jamais rétablie, la voie navigable 

 entre la mer Rouge, le Nil et la Méditerranée. 



» Cependant, lorsqu'à la fin du siècle dernier un autre Alexandre eut à 

 son tour conquis l'Egypte, son soin le plus empressé fut d'aller à la recher- 

 che des vestiges du canal terminé par les Ptolémêes, vestiges qu'il découvrit 



