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 le premier. Il chargea l'ingénieur Le Père d'éludier la topographe des con- 

 trées qui séparent la nier Rouge et le Nil, d'en exécuter le nivellement et 

 de préparer le projet d'un canal complet. 



" D'autres destinées rappelèrent à Paris le conquérant de l'Egypte, et 

 les Français perdirent l'idée de canaliser dans cette contrée. En définitive, 

 les conceptions de Le Père n'eurent d'autre réalité que leur publication 

 dans le grand ouvrage, monument immortel d'une conquête passagère. 



» On serait injuste en se montrant trop sévère à l'égard de l'ingénieur he 

 Père, pour l'erreur qu'il a commise dans un nivellement qu'il dut accomplir 

 au milieu des circonstances les plus difficiles, avec des moyens insuffisants, 

 et sans contrôle praticable d'une double opération. Il eut l'infortune de trou- 

 ver à la mer Rouge une élévation beaucoup trop grande au-dessus de la Mé- 

 diterranée. 



» Mais ses études sur la grande vallée qui, du nord au midi, marque 

 l'antique connexion de la mer Rouge à la Méditerranée, et sur le vallon 

 transversal qui réunit à celle-ci la vallée tnème du Nil, de telles études n'en 

 étaient pas moins précieuses. Elles mettaient en relief la pensée de rétablir 

 une canalisation depuis longtemps disparue : Le Père en proposait l'exten- 

 sion jusqu'au port d'Alexandrie. 



» Ces conceptions se trouvent consignées dans le grand ouvrage sur le- 

 quel la postérité ne pourra jamais fermer les yeux. En moins d'un demi- 

 siècle elles ont porté les plus heureux fruits. Le célèbre Méhémet-Ali, le 

 destructeur des Mameluks, étant devenu maître de l'Egypte, il s'inspira de 

 nos traditions. C'est d'après elles qu'il creusa le canal de Mahmoudieh, qui 

 conduit d'Alexandrie au Caire : ce canal rétablit entre ce port et les lieux où 

 futMemphis une communication aquatique impraticable depuis des siècles. 



» Tandis que Méhémet-Ali fondait sa fortune en Egypte, les Anglais dou- 

 blaient la leur en Orient. Lorsqu'ils eurent acquis cent millions de sujets 

 dans les bassins du Gange et de l'Indus, ils furent les premiers à sentir le 

 besoin d'établir, entre leur métropole et l'Inde, une communication moins 

 détournée, moins lente et moins périlleuse, que la voie du grand- Océan par 

 le cap de Bonne-Espérance. 



» Des études approfondies les convainquirent à tel point des avantages 

 que présente la direction de Suez, qu'ils ne voulurent attendre l'exécution 

 d'aucun ouvrage d'art entre la Méditerranée et la mer Rouge. Ils établirent 

 deux navigations accélérées par la vapeur; la première, depuis l'Angleterre 

 jusqu'au port d'Alexandrie; la seconde, depuis Suez jusqu'à Bombay, à Cal- 

 cutta, à Syngapore, à la Chine. Pour compléter chaque voyage, les dépê- 



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