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ports à la vapeur, par terre et par mer, laissent encore la complète supério- 

 rité commerciale à la voie océanique, préférée depuis quatre siècles. 



» En présence de cette supériorité persistante ," la pensée se reportait 

 d'elle-même sur l'ouverture d'une voie directement navigable, à travers 

 l'isthme de Suez. 



» Dès i84i, M. Linant, ingénieur du vice-roi d'Egypte, s'unissait à M. An- 

 derson, le directeur actuel de la Compagnie orientale péninsulaire des navires 

 à vapeur. Leur but était de créer une association assez puissante pour percer 

 l'isthme par un grand canal maritime; ils ne réussirent pas à la constituer. 



» Cinq ans plus tard, une société nouvelle reprenait les plans de M. Linant, 

 qui s'était prononcé pour un canal des deux mers. Cette société fit exécuter 

 lui travail préliminaire de la plus haute importance; c'était un nouveau ni- 

 nivellement de l'isthir.e, entre Suez et Péluze. Un excellent observateur, 

 M. Bourdaloue, fut chargé de cette opération. 



M Sous sa direction furent exécutés deux nivellements dirigés en sens con- 

 traires, l'un de Suez à Tineh près Péluze, l'autre de Tineh à Suez, pour vé- 

 rifier l'un par l'autre. On combinait dans ces deux opérations un person- 

 nel aussi nombreux qu'expérimenté, muni d'instruments très-exacts. 



» Après cette époque, on a fait encore d'autres nivellements directs et 

 trois nivellements indirects; ils concordent entre eux et confirment les ré- 

 sultats inattendus donnés par M. Bourdaloue. 



» Par l'ensemble de ces moyens, il est aujourd'hui constaté que la hau- 

 teur moyenne des eaux de la mer Rouge surpasse seulement de 68 centi- 

 mètres la hauteur moyenne de la Méditerranée. Un canal sans écluses, bos- 

 phore véritable entre les deux mers, ne présentera donc pas, comme celui 

 de Constantinople, un courant qui toujours marchera dans le même sens. 

 Suivant les vents et les mnrées, la mer Rouge pourra s'élever de manière à 

 porter à plus de deux mètres la différence de niveau des deux mers; en 

 d'autres moments cette différence pourra se réduire à zéro, et quelquefois 

 devenir négative. 



n Les promoteurs de la seconde association n'ont pas plus persévéré que 

 ceux de la première dans leur projet d'une canalisation ; leurs vues se sont 

 portées de préférence vers le chemin de fer que nous avons mentionné. 



» Trois ingénieurs d'un rare mérite s'étaient unis à la seconde associa- 

 tion pour l'étude des travaux : un Anglais, M. Stephenson, le célèbre con- 

 structeur de chemins en fer; un Autrichien, M. Negrelli ; un Français, 

 M. Paulin Talabot. Il est résulté de leur concours une conception très- 

 remarquable de ce dernier ingénieur. 



» Le projet de M. P. Talabot était d'ouvrir un canal à très-grande section, 



