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avec une profondeur d'eau de 8 mètres, qui permettrait le parcours des plus 

 puissants navires de commerce. 



» Une première partie reproduisait à peu près le tracé des Ptolém.ées, 

 amélioré sous le règne d'Adrien ; elle devait conduire de Suez au Caire et dé- 

 boucher dans le Nil, au-dessus du barrage de Saïdieh. On aurait traversé le 

 fleuve librement, ou par un pont-canal; on aurait ouvert une seconde sec- 

 tion aboutissant à la Méditerranée dans le port-vieux d'Alexandrie. Ce pro- 

 jet, le triumvirat auquel il avait dîi sa naissance, n'a pas essayé de le faire 

 adopter. 



» Tel était l'état des choses lorsqu'en i854 M. Ferdinand de Lesseps a 

 saisi la pensée d'un grand canal maritime, et l'a poursuivie avec luie tout 

 autre persévérance que ses divers prédécesseurs. 



» Il fallait éviter des jalousies internationales qui souvent paralysent les 

 projets les plus utiles au genre humain. Le nouveau promoteur d'une pen- 

 sée qui depuis vingt-cinq siècles s'élabore et s'avance avec tant d'obstacles, 

 M. de Lesseps s'est fait accorder, par le vice-roi d'Egypte, l'autorisation de 

 constituer une association qui ne s'appuierait sur l'amour-propre, sur l'in- 

 telligence et les moyens financiers d'aucune puissance en particulier; qui 

 ferait appel au même intérêt chez toutes les nations, et se constituerait sous 

 le titre de Compagnie universelle du canal maritime de Suez. 



» M. de Lesseps s'est proposé de mettre à profit les lumières émanées de 

 tous les projets antérieurs. 



» Deux ingénieurs du vice-roi d'Egypte, MM. Linant et Mongel, beys, 

 avaient déjà dressé des plans et des calculs. Ces premières études ont été 

 prises pour point de départ, mais sans préférence préconçue. Les innova- 

 tions, les améliorations ont été sollicitées et reçues, de quelque contrée 

 qu'elles provinssent. L'oeuvre finale, devenue moins personnelle, n'en est 

 devenue que plus facile à l'acceptation universelle. 



>' Lorsque le programme raisonné de M. de Lesseps fut mis au jour, un 

 vif assentiment se manifesta chez les peuples les plus éclairés, les plus cal- 

 culateurs et les moins aventureux. En même temps, des objections nom- 

 breuses et graves furent présentées; elles furent soutenues avec beaucoup 

 d'assurance et disons aussi de talent. 



» Afin d'arriver à résoudre les difficultés, à répondre s'il se pouvait aux 

 objections, à profiter des critiques et des avis salutaires, à formuler une so- 

 lution définitive, M. F. de Lesseps eut l'heureuse pensée d'obtenir la for- 

 mation d'une Commission d'ingénieurs civils et maritimes, d'hydrographes 

 et d'officiers de marine ; ils furent demandés aux gouvernements des pays 

 les plus intéressés dans la question du canal projeté. 



