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 les sillonne est aux confins du désert arabique; ne doit-on pas craindre que 

 les vents n'apportent des tourbillons incessants de sable, et que ce sable, 

 déposé dans le lit du canal, n'occasionne des encombrements excessifs? 

 Il faudrait dans ce cas des travaux dispendieux pour un curage sans fin. 

 Mais la dépense n'en serait pas le seul inconvénient ; les machines qu'on 

 emploierait gêneraient la circulation. 



» Heureusement , l'expérience répond à celte objection. Le canal des 

 Pharaons , bien qu'il ne fât qu'à petite section , après tant de siècles d'a- 

 bandon, n'a pas cessé d'être visible. Dans quelques parties, les deux chaus- 

 sées qui l'encaissaient montrent encore à nu leur relief de 5 à 6 mètres. Les 

 dépôts du sable transporté par les vents n'ont été par conséquent que très- 

 peu sensibles dans cette partie de l'isthme. 



» Les lacs amers sont de simples dépressions dont la profondeur gé- 

 nérale est moindre que ne le sera celle du canal ; ces lacs n'ont pas été 

 comblés parles sables que les vents charrient en venant du désert arabique ; 

 leur fond, au contraire, est exhaussé par un limon du Nil. 



» Dans la partie la plus déprimée, un premier forage a présenté des ag- 

 glutinations de coquilles. Elles forment une couche d'environ 20 centi- 

 mètres d'épaisseur ; le reste est composé de sulfate de chaux et de sel ma- 

 rin. Un autre forage n'a donné que du sel marin, sur une épaisseur qu'on 

 évalue de 7 à 8 mètres. 



» Ainsi, dans la partie que les sables du désert auraient pu combler le 

 plus aisément, on cherche en vain les effets de leur accumulation. 



» A l'égard du lac de Timsah, qu'on trouve au centre de l'isthme, il 

 n'est aujourd'hui rempli d'eau qu'à l'époque des plus grandes crues du 

 Nil ; tout démontre qu'il doit avoir été, dans une antiquité reculée, en com- 

 munication avec la mer Rouge. 



» En effet, les sondages de ce lac ont donné des couches de coquillages 

 dont les similaires sont particuliers à cette mer. Un limon, tribut du Nil, re- 

 couvre cette couche de coquillages. 



» Si quelque jour le souverain de l'Egypte veut reprendre l'œuvre des 

 grands princes qui furent les bienfaiteurs de cette contrée, et s'il veut se 

 rapprocher du tracé que suivait le canal antique, c'est à partir du lac 

 Timsah qu'il devra se diriger sur le Caire, par la vallée qui s'avance de 

 l'orient à l'occident et qui conduit au bord du Nil. Il conviendra qu'alors 

 on remonte jusqu'auprès du Caire, au barrage de Saïdieh. 



» Dans le dernier tiers de la ligne directe que nous suivons et qui finit 

 à la Méditerranée, le sable est assez ferme sous les pas. Il n'est, disent les 

 Commissaires, nullement mobile sur la ligne du canal : partout il permet 



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