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 transport des épices. Nous avons déjà dit que la nature les produisait dans 

 les îles Moluques et qu'elles étaient ensuite apportées sur le grand marché 

 de Calicut. Les Portugais, pour simplifier la question, prennent à la fois ce 

 meilleur port de l'Inde et les Moluques ; ils seront les seuls à transporter les 

 précieux produits et par la seule route dont ils soient maîtres, par le cap 

 de Bonne-Espérance. 



» Alors les Vénitiens proposent aux Portugais de leur acheter, à prix fixe, 

 toutes les épices rapportées de l'Orient, la consommation du Portugal pré- 

 levée : ils sont refusés. 



» Voilà donc le plus riche commerce de l'Asie, confisqué de vive force et 

 détourné de la voie qu'il suivait depuis l'antiquité, par le golfe Persique ou 

 parla mer Rouge; puis par caravanes, jusqu'à la Méditerranée. 



» Un autre événement se produisait pour oter aux navigateurs occiden- 

 taux tout désir de commercer avec l'Orient par la Méditerranée. 



» Dans la même année 1492 où Colomb partait pour les Indes, Isabelle 

 et Ferdinand conquéraient sur les Maures le royaume de Grenade. Bientôt 

 après, les musulmans qui ne voulaient pas se faire chrétiens étaient expul- 

 sés d'Espagne. Les exilés qui peuplèrent la côte occidentale d'Africjue, 

 voulant satisfaire leur vengeance, se firent corsaires sur les côtes bar- 

 barescpies. Pendant trois siècles, ils ne cessèrent pas d'infester la Méditer- 

 ranée, jusqu'à la conquête de l'Algérie par les Français. 



» Durant ces trois siècles les arts maritimes ont fait les progrès les plus 

 remarquables; les frêles bâtiments avec lesquels les Portugais risquaient 

 leurs premiers voyages, ont été graduellement remplacés par des navires 

 d'une capacité plus grande, de formes mieux calculées, d'une vitesse com- 

 binée avec plus d'art. On est arrivé de la sorte à ces modernes et magnifiques 

 clippeurs, qui réunissent la rapidité de la marche à l'économie des transports. 



» Lorsque l'application de la vapeur à la navigation eut été très-perfec- 

 tionnée, on essaya, par la voie du cap de Bonne-Espérance, démettre la 

 vapeur en concurrence avec la voile. 



» Le nouveau moyen fut trouvé trop dispendieux ; une riche Compagnie 

 qui l'entreprit fut ruinée, et la voile continua de suivre seule cette voie. 



» Mais il n'en fut pas ainsi lorsqu'on appliqua la vapeur au trajet par 

 mer d'une route beaucoup plus courte, et mieux pourvue de points intermé- 

 diaires où l'on pût former des dépôts de combustible. 



» On établit deux lignes de navires à vapeur afin de communiquer : l'une 

 de l'Angleterre avec Alexandrie, l'autre de Suez avec les grandes Indes. On 

 transporta les voyageurs, les lettres et les métaux précieux, à dos de chameau, 

 entre Alexandrie et Suez. 



