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» Quoi qu'il en soit, il est incontestable que les roches basiques qui ont 

 apparu pendant les premières périodes géologiques ne forment que de 

 simples accidents, par rapport à l'immense développement des masses feld- 

 spathiques et siliceuses; c'est dans la seconde moitié de la période secon- 

 daire que des changements bien marqués se produisirent dans la nature des 

 roches qui surgissaient à travers la croûte terrestre : alors la couche supérieure 

 de la nappe fluide avait, en général, beaucoup diminué dépaisseur soit par 

 suite des éruptions, soit par la solidificatiou résultant du rayonnement 

 de chaleur vers l'espace. Dès lors la matière de la couche inférieure, riche 

 en bases terreuses et en oxyde de fer, a commencé à produire de grandes 

 éruptions : s'élevant directement et eu grandes masses, de la zone liquide 

 centrale, elle possédait une chaleur et luie fluidité ])his grandes qu'aux 

 époques antérieures, où elle ne formait que des éruptions secondaires et 

 consécutives. Aussi elle ne s'est pas bornée à produire des veines ou des 

 amas en forme de champignons, mais elle s'est épanchée sur le fond des 

 mers ou à la surface des continents, en formant de vastes nappes de trapp 

 et de basalte. 



I) D'ailleurs, il est remarquable de voir que, à des époques modernes, 

 comme aux époques anciennes, dans les points où la couche siliceuse était 

 assez épaisse poiu' donner lieu à des émissions considérables, ses éruptions 

 ont procédé celles du magma basique : ainsi, en Auvergne et sur les bords 

 du Rhin, pendant la période tertiaire, la sortie des basaltes a succédé à de 

 puissantes éruptions de roches trachytiques. De même, avant la création 

 de l'homme, une étendue considérable du sol de l'Italie a été couverte de 

 produits trachytiques; il y a eu aussi des coulées de laves amphigéniques 

 dérivant du même bain : mais actuellement les éruptions du Vésuve et de 

 l'Etna amènent au jour des produits de la couche inférieure, ferrocalcifère , 

 car ces produits sont à base de pyroxène. Toutefois il n'en est pas ainsi 

 sur toute la surface du globe, puisque les volcans de l'Islande et ceux des 

 Andes émettent, en général, des produits trachytiques, mais plus pauvres en 

 silice, plus riches en bases terreuses et en oxyde de fer que les trachytes 

 anciens; ce qui doit être en effet, car la couche siliceuse d'où émanent 

 ces produits doit aujourd'hui être presque complètement épuisée, et doit 

 tendre à se fondre dans la couche basique, par suite du mouvement des 

 fluides élastiques. 



» On voit, en résumé, qu'au lieu de tout cet enchevêtrement de roches 

 ignées, si diverses, que l'on voit représentées sur les tableaux où de savants 



