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secondaire ; la deuxième, aux périodes tertiaire, quaternaire et moderne. 

 Or, si l'on compare les compositions moyennes des deux types fondamen- 

 taux de ces familles, le granité et le trachyte, et si l'on considère qu'ils re- 

 présentent les produits les plus abondants de la couche siliceuse, on voit 

 que, dans la longue suite de siècles qui sépare les périodes primaire et ter- 

 tiaire, il s'est produit les changements suivants (i) dans la composition de la 

 masse fluide qui alimentait les éruptions : il y a eu diminution de 8 à 9 cen- 

 tièmes sur la proportion de silice et de 21 centièmes sur la potasse. Mais 

 les proportions de chaux et d'oxyde de fer ont presque doublé, et celle de 

 soude a presque triplé. Si maintenant on compare la composition des tra- 

 chytes delà période tertiaire à celle des laves trachytiques de l'époque ac- 

 tuelle, et l'on peut en citer comme type la lave de l'Arso qui s'est épanchée 

 sur l'île d'Ischia en i3oi, on trouve que pendant l'intervalle de temps 

 écoulé entre les deux époques, la proportion de silice a encore diminué, 

 tout en restant supérieure à la quantité contenue dans les diverses roches 

 émanées de la couche basique ; la teneur en soude s'est accrue de plus de 

 5o pour 100. 



» Voyons si des changements du même genre ont eu lieu dans la compo- 

 sition de la couche fluide inférieure, ferrocalcifère. Les diorites sont les 

 roches basiques les plus anciennes, ce sont elles qui ont surgi le plus abon- 

 damment aux premières époques géologiques. Mais vers la fin de la période 

 secondaire, et pendant la période tertiaire, elles ont été généralement rem- 

 placées par des roches pyroxéniques, lesquelles offrent trois types princi- 

 paux : les mélaphyres, les basaltes et les dolérites. Leur composition chi- 

 mique est sensiblement différente quoiqu'elles proviennent d'un même 

 foyer, et j'ai pensé cjue pour avoir la composition de la couche liquide d'où 

 elles émanent, le meilleur mode consiste à prendre la moyenne des compo- 

 sitions des trois types. On obtient ainsi un terme de comparaison général, 

 que j'ai nommé dans mon tableau roches pjroxénicjues de composition 

 mojenne, et qui représente l'ensemble des roches basiques modernes, par op- 

 position aux diorites, qui représentent les roches basiques anciennes. En rap- 

 prochant les chiffres ainsi obtenus de ceux offerts par les diorites, on aj)- 



(i) Les différences de densité des roches provenant de la même nappe fluide dépendent 

 plutôt de leur état physique, ou de leur texture, que de leur composition chimique. Ainsi les 

 recherches de MM. Magnus, Al. Brongniart, G. Rose, Ch. Deville et Delesse ont montré que 

 les substances minérales éprouvent une augmentation de densité très-notahle en passant de 

 l'état compacte ou vitreux à l'état cristallin. 



