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 sagacité du savaiïl qui les avait établis et la bonté des principes qui le diri- 

 geaient. 



» Ainsi les familles naturelles nouvellement créées reposent en général ou 

 sur des plantes complètement inconnues à l'époque de la publication du 

 Gênera Planlarum, ou sur des plantes à peine connues alors et dont la clas- 

 sification était considérée comme douteuse, ou enfin ces nouvelles familles 

 ne sont que des divisions des familles anciennes, souvent déjà signalées par 

 de Jussieu lui-même et dont les membres ainsi disjoints sont encore le plus 

 ordinairement restés rapprochés. Il n'y a là que perfectionnement et applica- 

 tion des mêmes principes qui avaient dirigé l'auteur du Gênera Planlarum. 



» Citera-t-on maintenant quelques groupes en petit nombre qui ont subi 

 une disjonction plus complète et dont les éléments sont maintenant éloignés 

 les uns des autres, quelques autres qui, placés à de grandes distances par 

 de Jussieu, ont dû être rapprochés par suite de nouvelles études et par la 

 découverte des intermédiaires qui les unissent ? Ce sont des cas rares qui 

 montrent seulement que la Méthode naturelle, quoique dirigée toujours par 

 les mêmes principes et souvent même par une application plus exacte de 

 ces principes, se modifie avec les progrès de la science et n'est pas sou- 

 mise aux règles arbitraires des systèmes artificiels. 



» Ainsi je crois qu'on peut dire que quant à la formation des familles 

 naturelles, partie la plus importante à mes yeux de l'œuvre des de Jussieu, 

 les principes qui dirigent les botanistes modernes sont les mêmes qui diri- 

 geaient Antoine-Laurent de Jussieu, il y a quatre-vingts ans, quand il prépa- 

 rait son admirable ouvrage. 



» Ces principes, si bien exposés par lui et par ceux qui se sont fait hon- 

 neur d'être ses disciples et de marcher dans sa voie, n'ont certainement pas 

 la précision des principes mathématiques et ne peuvent pas se réduire en 

 formules invariables; les êtres organisés offrent une constitution si com- 

 plexe, qu'ils ne se soumettent pas aux règles arbitraires que nous voudrions 

 leur imposer. 



» Si l'affinité des êtres organisés doit être déterminée par l'ensemble des 

 rapports de structure qu'ils présentent, ces rapports, comme on l'a souvent 

 dit, doivent être pesés et non pas comptés ; mais on doit ajouter que quelle 

 que soit la valeur de certains caractères généralement prépondérants et do- 

 minateurs, ils doivent quelquefois céder à une somme de caractères d'iuie 

 moindre valeur, et que, par conséquenjt, on ne peut pas établir pour la va- 

 leur des caractères une échelle absolue qui ne présente ou ne puisse pré- 

 senter des exceptions. 



