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 tion, je me bornerai, pour ne pas abuser des moments de l'Académie, à en 

 citer une, assez significative peut-être pour mettre en évidence, à elle seule, 

 l'identité fondamentale des principes au moins entrevus par Linné, et de 

 ceux qui ont cours aujourd'hui dans la science. 



» La plupart des auteurs font dater l'application de la Méthode naturelle 

 à la zoologie, d'un Mémoire publié, en I7g5,par Cuvier et monpère (i); le 

 premier de cette série de recherches communes, par lesquelles ils pré- 

 ludaient, tout jeunes encore, à des travaux plus tard si opposés et si diver- 

 sement utiles à la science. Dans ce premier Mémoire, si souvent cité, 

 Cuvier et mon père commencent par discuter, selon leurs propres expres- 

 sions, les principes qui doivent sewir de base à la classification des animaux, 

 et ils en font l'application à la division des Mammifères, en partant de 

 ces principes, et nullement de la classification de Linné; car ils la suppo- 

 saient fondée, comme on l'a fait si longtemps encore après eux, sur de 

 tout autres principes; sur ceux, beaucoup plus simples, mais infiniment 

 moins féconds, qui président aux classifications dites artificielles (2). 



» Tous les zoologistes connaissent cette première classification naturelle 

 de Cuvier et de mon père, dans laquelle les Mammifères étaient divisés d'a- 

 bord en trois embranchements (mot dont Cuvier a fait depuis un autre et 

 plus heureux emploi), et subdivisés ensuite en quatorze ordres. 



o La classification de Cuvier et de mon père a subi, depuis, trois rema- 

 niements successifs dont Cuvier a été l'auteur; car mon père, bientôt en- 

 gagé dans une autre direction, avait laissé à Cuvier le soin de perfectionner 

 leur œuvre commune. Dès 1798, Cuvier lui avait fait subir de profondes 

 modifications ; il la réformait de nouveau en 1 800 ; et plus tard, en 1817, il 

 la reprenait, pour la troisième fois, et donnait dans le Règne animal ce 

 qu'on peut appeler la classification définitive de Cuvier. Le résultat défi- 

 nitif de ces divers remaniements est très-digne d'attention, A chacun d'eux, 

 in classification naturelle de Cuvier avait pris quelques ressemblances de plus 

 avec la classification prétendue arti/îcie//e de Linné ; chaque pas vers le pro- 

 grès avait été un retour vers le Systema Nalurœ : et au moment où Cuvier 

 s'arrêtait, satisfait enfin de son œuvre, qu'avait-il fait? Il avait reconstruit, 

 partie par partie, celle de Linné. Mêmes divisions principales, fondées sur 



(i) Dans le Magasin encyclopédique , i" année , tome II, page i64- 

 (2) Les deux auteurs n'empruntent à Linné qu'un seul principe, et encore lui repro- 

 chent-ils de s'en être quelquefois écarté dans la pratique : c'est que les genres doivent four- 

 nir les caractères , et non les caractères déterminer les genres. 



