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 raréfié au-dessus des sables n'a ordinairement qu'une faible épaisseur, il 

 faut, pour bien observer le phénomène, s'asseoir sur le sable. Alors l'illusion 

 est parfaite : les objets éloignés semblent être placés sur de l'eau dans la- 

 quelle leurs images renversées sont réfléchies. De plus, j'ai remarqué que 

 cette eau-fantôme affecte un mouvement ondulatoire, et que les ondula- 

 tions prennent une direction déterminée, qui n'est autre que celle de la 

 brise qui souffle de la mer vers les côtes au milieu du jour. A mesure qu'on 

 se lève, l'image renversée et l'eau disparaissent plus ou moins; cependant 

 l'objet paraît encore bien plus grand qu'il ne le serait à la distance où on 

 l'observe s'il n'y avait pas de réfraction. Ainsi un soldat de taille ordinaire 

 devient dans ces circonstances un géant; un enfant de pécheur a la taille 

 d'un homme, etc. 



» II. Eclairs sans tonnerre. — L'observation fréquente d'éclairs sans ton- 

 nerre sur la côte de la Flandre m'a conduit, vers la fin de l'année i854, à 

 en donner une explication. Les observations que j'ai faites depuis, ainsi que 

 celles dont mon ami M Wilhem Eeckhout, de Bruxelles, a bien voulu me 

 faire part, confirment l'opinion que j'ai émise à cette époque. Arago par- 

 tagea les éclairs, d'après la manière d'évolution de leur lumière et la durée de 

 cette lumière, en trois classes : les éclairs globulaires, les éclairs en zigzag, 

 et les exhalaisons que les Anglais nomment sheet-liylitening (éclairs en lames). 

 Depuis les travaux du docteur Franklin, on est d'accord sur ce point : que 

 les deux dernières sortes d'éclairs sont dues à la neutralisation des électri- 

 cités opposées des nuages orageux. Mais on n'a jamais pu se reudre compte 

 des différences remarquables qui existent entre les éclairs en zigzag et ceux 

 qui se manifestent, pendant les soirées calmes et orageuses de l'été, en 

 vastes expansions lumineuses, et que nous nommerons éclairs en lames. Pour 

 moi, la chose est fort simple : les éclairs en zigzag sont dus à la neutralisa- 

 tion des fluides électriques entre deux nuages plus ou moins éloignés l'un de 

 l'autre, ou bien entre un nuage et la terre. La couche d'air ébranlée par le 

 passage de l'étincelle produit le bruit du tonnerre, et ce phénomène corres- 

 pond à ce qui se passe en petit lorsqu'on approche sa main à quelques cen- 

 timètres d'une machine électrique en activité. Les éclairs en lames, au con- 

 traire, ne se produisent c]ue lorsque les deux nuages sont à proximité l'un 

 de l'autre (il y a alors production de lumière sur lui plus grand espace au 

 moyen de la réflexion). Jamais ce phénomène n'a lieu entre un nuage et la 

 terre, et la couche d'air traversée par les étincelles n'est pas assez épaisse 

 pour produire des vibrations qui arrivent jusqu'à nous. Ce phénomène cor- 



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