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 même aussi quelquefois les mêmes caractères, mais beaucoup moins pro- 

 noncés. Ainsi les galets impressionnés, loin d'être des accidents locaux comme 

 on l'avait d'abord cru, se rencontrent abondamment dans des pays et dans 

 des terrains très-différents. 



n Le fait qui nous occupe ne peut être vu sans frapper vivement l'atten- 

 tion; aussi a-t-il donné lieu à beaucoup d'interprétations, notamment de la 

 part de MM. I.ortet, Blum, Studer, Paillette, Favre et Roechliu-Schlumber- 

 ger. Il serait trop long de faire ici l'historique de ces hypothèses; je dirai 

 seulement qu'elles conduisent presque toutes à admettre qu'il y a eu né- 

 cessairement une très-forte pression exercée par les galets les uns sur les 

 autres, en même temps qu'un ramollissement, et peut-être aussi un certain 

 mouvement qui aurait favorisé l'usure. La chaleur, l'eau ou divers agents 

 chimiques auraient été les causes du ramollissement. 



» Il est facile de voir qu'aucune de ces explications n'est satisfaisante. 

 D'abord on connaît des agents capables de dissoudre ou de fondre, mais 

 non de ramollir sans les déformer des calcaires, du quartz et des quartzites. 

 D'ailleurs une pression s'exerçant sur un corps mou aurait formé un bour- 

 relet en saillie autour de l'empreinte creuse. Or les galets ont généralement 

 conservé la configuration que leur a donnée l'usure, sans qu'il soit possible 

 d'y découvrir aucune déformation. D'un autre côté, la coïncidence parfaite 

 des substances pénétrantes et pénétrées, quelle que soit leur forme, montre 

 que cet effet n'a pu résulter d'une sorte de rodage, qui aurait forcément 

 produit des surfaces de révolution. 



» J'ai donc cru qu'il fallait chercher presque exclusivement dans les ac- 

 tions chimiques la cause du phénomène, et j'ai cherché à réaliser cette idée 

 par l'expérience. 



» J'ai plongé deux sphères calcaires dans de l'eau faiblement acidulée, 

 en exerçant en même temps une pression de lo kilogrammes sur leur point 

 de contact. Elles avaient été enchâssées de manière à rester fixes sous 

 cette pression. Or, au lieu d'obtenir un résultat semblable au fait naturel, 

 c'est précisément l'inverse que j'ai obtenu. Les deux sphères présentaient en 

 effet chacune une saillie très-prononcée, qui correspondait à leur point de 

 contact primitif que l'érosion avait respecté. 



» Il a donc fallu faire agir le dissolvant d'une tout autre manière. Au lieu 

 d'immerger les sphères dans le liquide, j'ai fait arriver celui-ci en très-faible 

 quantité, par suintement et par voie capillaire. Quelques boules calcaires 

 suffisent pour faire l'expérience de la manière la plus concluante. On les 

 place dans un entonnoir qui laisse continuellement écouler le liquide; ce 



