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GÉOLOGIE. — Essai sur les contrées naturelles de la France; par M. A. Passy. 



(Extrait par l'auteur.) 



(Renvoi à l'examen de la Commission chargée de présenter une liste de 

 candidats pour la place vacante d'Académicien libre.) 



« Dans toutes les parties du monde, on remarque des territoires qui se 

 distinguent des territoires limitrophes par une physionomie particulière ou 

 contrastante. 



» Ces espaces ont des caractères physiques qui leur sont propres. Un 

 nom significatif leur est attribué. 



» Ces caractères sont : le relief du terrain, la constitution géologique, 

 la végétation, le régime des eaux et les conditions atmosphériques. 



» Mais ces territoires occupant, soit une vaste étendue, soit des frontières 

 étroites, il a été nécessaire, pour les décrire, de les classer. 



B Je les distingue en régions, eh contrées et en cantons naturels. La 

 dénomination de régions naturelles appartient de droit à ces grandes sur- 

 faces mentionnées par les géographes et les voyageurs. Telles sont les steppes, 

 les llanos, les pampas, les savanes, les déserts sableux et pierreux, les Jiar- 

 roos salés du cap de Bonne-Espérance, enfin les systèmes de montagnes. Je 

 conserve aux divisions d'une moindre grandeur le nom déjà généralement 

 adopté de contrées. 



1) Enfin, je désigne sous le nom de cantons naturels de petits territoires, 

 souvent enclavés dans les régions ou les contrées, mais qui s'en distinguent 

 par une appellation locale, fondée sur la présence d'un terrain particulier. 

 Cette circonstance leur constitue une économie agricole appropriée à leur 

 structure. 



» Après avoir posé cette simple nomenclature, qui ne s'éloigne pas de 

 ce qui est accepté généralement, je l'ai appliquée aux régions, aux contrées 

 et aux cantons naturels que j'ai retrouvés en France, et je suis conduit à 

 tenir compte des analogues qui pénètrent dans les frontières que la poli- 

 tique a faites à notre pays en lui traçant des bornes artificielles. 



» Ces divisions physiques de la France ne figurent plus dans les géogra- 

 phies modernes. Elles apparaissent souvent dans les anciens traités de cette 

 science; on les rencontre dans nos chroniques, et la mention de leurs noms 

 dans ces temps reculés nous prouve que c'était la désignation réelle du pays. 

 Ce nom souvent est antérieur même à l'époque où la puissance romaine a 

 divisé notre territoire suivant les convenances administratives. 



