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» Dans le moyen âge ces antiques dénominations étaient généralement 

 usitées, car elles exprimaient une idée plus positive que les appellations 

 ecclésiastiques féodales ou judiciaires, sujettes à des changements succes- 

 sifs. 



» Elles répondaient mieux aux habitudes des populations; par ce motif, 

 elles se sont conservées au moins dans les provinces à travers toutes les 

 vicissitudes du pouvoir. 



» Le travail que j'ai entrepris, et dont je ne puis donner ici que le plan, 

 consiste donc à retrouver au-dessous des dénominations officielles les déno- 

 minations antiques et constantes des divers membres de notre territoire ; à 

 prouver que ces noms ne sont pas dus au hasard et au caprice, que ce ne 

 sont pas des sobriquets, pour ainsi dire, qui leur axiraient été infligés, mais 

 que les appellations que ces parties de la France ont reçues de nos an- 

 cêtres et qu'elles conservent de nos jours sont fondées sur des données 

 rationnelles. . 



i> C'est un sous-sol géographique qu'il s'agit de mettre au jour. 



» Caractères physiques généraux. — La constitution géologique du sol su- 

 perficiel est le caractère principal des pays naturels ; mais le sous-sol exerce 

 sur la couche extérieure une influence considérable. Il faut donc tenir 

 compte de ces deux éléments. 



» La végétation est l'expression de la nature du sol, des influences atmo- 

 sphériques et de l'altitude. L'agriculture varie dans chacun de ses territoires, 

 suivant qu'ils peuvent être semés en céréales, conservés en forêts ou destinés 

 aux pâturages. La hauteur relative, le régime des eaux et la latitude con- 

 stituent un climat spécial qui admet ou repousse de certaines productions 

 animales ou végétales, favorisent ou arrêtent leur développement. 



» De ces conditions dérivent des conséquences remarquables. L'atmo- 

 sphère, plus ou moins modifiée par la chaleur ou l'humidité, exerce une 

 influence favorable ou fâcheuse sur la race humaine, aussi fortement que 

 sur les races d'animaux domestiques. 



» Pour les races d'animaux, nous trouvons entre elles des différences 

 que la contrée naturelle où elle domine peut servir à expliquer. 



» Il est évident que chacune de ces variétés d'un même type a pris dans 

 le pays où elle habite des formes, un pelage, une constitution, une aptitude 

 à l'engraissement ou bien à fournir du lait, et pour les moutons une laine 

 spéciale, qui sont les conséquences d'un séjour prolongé au milieu des 

 influences constantes du sol, des pâturages et de l'atmosphère. 



» La race humaine est profondément modifiée elle-même dans sa consti- 



C. R., 1857, ler Semestre. (T, XLIV, N" 17.) ' l3 



