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 sans le concours du phosphate de chaux et des sels alcalins, les hélianthus 

 n'ont pas dépassé la hauteur de 1 4 centimètres. En fonctionnant sur l'acide 

 carbonique répandu dans l'air ou dissous dans l'eau, elles n'ont pas même 

 soutiré 0,2 de carbone, et les principes azotés de l'atmosphère qui sont in- 

 tervenus dans ces circonstances ne leur ont pas apporté 3 milligrammes 

 d'azote. Ces derniers résultats prouvent que, pour concourir activement à la 

 production végétale, le phosphate de chaux basique, les sels alcalins, doivent 

 être associés à luie substance pouvant fournir de l'azote assimilable. Le fu- 

 mier, l'engrais par excellence, offre précisément ce genre d'association. 



» Dans les expériences où le salpêtre n'est pas intervenu, les i ou 

 3 milligrammes d'azote acquis par les plantes en trois mois de végéta- 

 tion provenaient très-probablement des vapeurs ammoniacales, des compo- 

 sés nitreux qui exisient ou se forment dans l'atmosphère. J'ai réussi à en dé- 

 celer la présence dans l'air au moyen des dispositions que je vais décrire. 



» Appareil pour constater l'apparilion des nitrates. — On a placé à la suite 

 l'un de l'autre {fi(j- 5) six tubes en U en relation avec un aspirateur. Les 

 deux premiers tubes, que traversait d'abord l'air aspiré, étaient remplis de 

 petits fragments de briques imprégnés d'une dissolution de carbonate de 

 potasse (i) ; venaient après deux tubes pleins de pierre ponce alcaline; puif 

 enfin deux autres tubes contenant de la craie humectée avec la dissolution 

 de carbonate de potasse. L'appareil était à l'abri de la pluie, dans une boîte 

 où l'on avait pratiqué une prise d'air, à 8 décimètres au-dessus du gazon, 

 près d'une vigne. 



» L'aspirateur a fonctionné presque sans interruption jour et nuit depuis 

 le 7 juillet jusqu'au 7 octobre i856. Les matières enfermées dans les tubes 

 ont été entretenues dans un étal constant d'humidité. L'expérience termi- 

 née, on a constaté une quantité très-appréciable de nitrate dans le premier 

 tube; il y avait encore une trace de ce sel dans le second tube, et pas du 

 tout dans les tubes suivants, du moins on ne parvint pas à en manifester la 

 réaction, bien que d'un côté la teinture d'indigo et de l'autre la lame d'or 

 fussent capables d'accuser sûrement un vingtième de milligramme d'acide 

 nitrique. 



(i) Les fragments provenaient d'une brique neuve, mais déposée depuis longtemps dans 

 un magasin ; on les avait lavés à l'eau distillée avant de les calciner, afin d'enlever les nitrates 

 qu'ils auraient pu contenir et que la calcination, en l'absence du charbon, ne détruit pas 

 toujours complètement, ou plutôt transforme en nitrites ou autres composés nitreux très- 

 porsistants. Le carbonate de potasse avait été préparé en incinérant de la crème de tartre, et 

 l'on s'était assuré qu'il ne renfermait pas la plus légère trace de nitrate. 



