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 plus justement et plus savamment appliqué que par Cuvier clans la déter- 

 mination méthodique des fossiles. Jamais peut-être résultat plus inattendu 

 ne jaillit d'une pensée humaine; car elle créa du même coup une science 

 nouvelle, et elle répandit en même temps des flots de lumière sur la géologie, • 

 que l'on peut définir la science des antiquités de la nature. Or ces résultats 

 sont entièrement dus aux pi-ogrès de l'anatomie comparée. 



» On n'a pas assez remarqué, en effet, que le caractère de la science des 

 ossements fossiles est essentiellement anatomique, de sorte qu'elle ne pou- 

 vait se produire que lorsque la science mère, qui devait lui donner nais- 

 sance, l'anatomie comparée, se serait elle-même détachée et assise sin- une 

 base fixe et positive. C'est ce qui arriva. 



M Après bien des hésitations inséparables d'un sujet si difficile, les osse- 

 ments fossiles furent reconnus, enfin, pour ce qu'ils sont, les dépouilles 

 solides d'animaux anciens. Ils devinrent dès lors une branche nouvelle d'os- 

 téologie ajoutée à l'ostéologie des animaux vivants, dont déjà se préoccu- 

 paient les anatomistes : dès lors aussi on leur appliqua les procédés de 

 description usités en anatomie générale, dans celle de l'homme en particu- 

 lier, qui, par le degré de perfection auquel elle était parvenue, dominait toute 

 l'anatomie des animaux. Les faits se multiplièrent, plusieurs groupes d'osse- 

 ments fossiles étonnèrent par leur masse et leur singularité, et tous exci- 

 tèrent vivement l'attention des géologues par l'examen de l'ordre des couches 

 du globe dans lesquelles ils étaient déposés. 



M Mais, on était loin de soupçonner que de l'inspection de quelques os 

 ou de quelques fragments de squelette, on peut former un jugement probable 

 sur les animaux auxquels ils avaient appartenu. La science était muette et 

 dépourvue de base certaine pour pouvoir aborder cet intéressant problème. 



Il C'est à ce point de vue qu'il faut se placer pour juger l'oeuvre admi- 

 rable de Cuvier et apprécier la portée des principes anafomiques qui lui ont 

 donné naissance. 



» Ces principes sont, pour l'anatomie comparée, la corrélation des formes, 

 et pour la zoologie, la subordination des caractères qui en est une déduc- 

 tion. 



» Chez l'homme et chez les animaux, les formes organiques se subor- 

 donnent les unes aux autres pour concourir à une action déterminée. Une 

 forme donnée en nécessite une seconde, la seconde une troisième, la troi- 

 sième ime quatrième, et ainsi s'enchaîne, de proche en proche, toute la série 

 des organismes d'où résulte l'animal. Ainsi considérée, l'anatomie comparée 

 marcha aussitôt vers deux grands résultats : d'une part, elle rapporta aux 



