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 Balme est le résultat d'une immense faille qui abaisse l'étage corallien au 

 point de laisser à peine surgir son dos au-dessus de la plaine, contre le 

 pied de la muraille oolitique et vers l'entrée du village. Elle a été indiquée 

 à diverses reprises, depuis 1 838, à mes auditeurs ; M. Thiollière en a constaté 

 l'extension, d'une part vers le château de Ruffieux, et d'un autre côté à 

 l'est de la Brosse; enfin c'est avec une vive satisfaction que j'ai appris la 

 confirmation de mon ancienne découverte, par suite des récentes explora- 

 tions de mon savant collègue M. Lory, professeur à la Faculté des Sciences 

 de Grenoble. 



» Sans nul doute , une pareille solution de continuité, accompagnée de 

 diverses crevasses latérales, doit faciliter l'écoulement des eaux pluviales 

 qui, après s'être infiltrées dans la terre végétale, passent de la surface du 

 plateau dans des fissures inférieures, et aboutissent finalement aux espaces 

 plus considérables de la cassure après avoir miné les roches encaissantes. 

 Le lac actuel est l'expression la plus prononcée de ce régime hydrogra- 

 phique souterrain. Mais en examinant les alentours de la grotte, on trou- 

 vera encore dans son revêtement rocheux de nombreuses tubulures 

 obstruées par des sables quartzeux, quelquefois accompagnés de cailloux 

 et même d'ossements d'oiseaux, de sorte que l'on arrive également à admet- 

 tre, pour le creusé de l'excavation, l'intervention des puissantes actions 

 diluviennes dont les traces sont d'ailleurs si manifestes dans toute la con- 

 trée. Elle est précisément placée sur le trajet des grands flots, qui, venant 

 principalement de la vallée alpine du Valais, durent, d'après la juste re- 

 marque de M. Élie de Beaumont, déboucher dans les plaines lyonnaises par 

 l'échancrure montagneuse, au fond de laquelle sont placés l'Huis, Mores- 

 tel, Villebois, Lagnieu et la Balme. 



» En travaillant à dilater les voies, les écoulements extemporanés ou con- 

 tinus ont laissé des traces de leurs passages en émoussant les angles des 

 murs de leurs canaux, en pratiquant des cannelures le long de leurs sur- 

 faces. Mais en cela les stries burinées sur les parois du lac actuel, com- 

 binées avec celles du Labyrinthe, ancien chenal situé à une dizaine de mètres 

 plus haut, démontrent qu'indépendamment des crues et des étiages annuels, 

 les niveaux des courants principaux ont aussi éprouvé, à de plus longs in- 

 tervalles, des abaissements considérables. Jadis établis dans les calcaires 

 supérieurs et solides de la caverne, ils se pratiquèrent finalement des 

 boyaux avec des chambres dans les marnes supraliassiques sous-jacentes, 

 et celles-ci étant d'ailleurs très-délayables, se prêtèrent à la formation d'ex- 



