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 cavations trop larges pour résister contre les effets de la pesanteur. Des 

 tassements survinrent, et se propageant de la profondeur jusque dans le 

 cœur du massif oolitique, ils amenèrent en grande partie l'état actuel de la 

 caverne. Les énormes blocs, ainsi que les décombres amoncelés sur le sol, 

 les voussoirs saillants et anguleux du corridor pentif des Capucins, de 

 même que ceux du grandiose vestibule, sont à l'égard des éboulements au- 

 tant de témoins tout aussi irrécusables que peuvent l'être, en faveur des 

 érosions, les sillons fluviométriques laissés en d'autres points. 



B Toutefois, à l'égard de ces rayures, il ne faut pas p«rdre de vue une 

 préparation qui facilite singulièrement les tracés effectués par les eaux en 

 mouvement. Elle est déterminée par des imbibitions aqueuses qui, ramol- 

 lissant constamment les superficies sur une certaine épaisseur, les prédis- 

 posent à subir l'action de l'eau courante, et dès ce moment nous entrons 

 dans le domaine des phénomènes chimiques, qui se recommandent encore 

 davantage à l'attention du géologue. 



» D'abord les dissolutions s'effectuent sous l'influence lente, mais soute- 

 nue, de l'infiltration d'une eau qui s'est chargée d'acide carbonique, prin^ 

 cipaleraent pendant son passage au travers de la terre végétale. Il en résulte 

 que les surfaces internes, profondément atteintes sur de larges étendues, 

 laissent saillir hors d'une croûte molle, argilo-ferrugineuse, véritable résidu 

 de l'attaque du calcaire, divers fossiles silicifiés, et notamment des Polypiers 

 du genre Astrée, de manière que ceux-ci semblent en quelque sorte se dé- 

 velopper au milieu de ces ténèbres, comme s'ils vivaient encore au sein des 

 mers. Et puisque l'occasion s'en présente, il faut faire remarquer que le 

 calme parfait avec lequel d'insipides humectations effectuent leurs corro- 

 sions, pour ainsi dire sous nos yeux, suffit pour porter une grave atteinte 

 aux théories trop générales selon lesquelles les cavernes sont les résultats 

 de l'action tumultueuse d'anciens torrents d'eaux minérales acidulés, qu'au- 

 raient agrandies des fissures au point de les amener enfin à l'état de galeries 

 et de- salles larges et profondes. On vient de faire, à cet égard, la part des 

 courants d'eau douce, ainsi que des tassements, et l'on voit actuellement 

 que l'oeuvre se complète par la simple intervention de l'atmosphère souter- 

 raine agissant sur les surfaces, de concert avec l'humidité ordinaire de ces 

 réceptacles. 



n Les mêmes eaux d'infiltration, avant de se trouver rassemblées au point 

 de constituer une masse considérable, se réunissent au préalable, de manière 

 à tomber goutte à goutte du haut des voiàtes profondes; plus loin elles for- 



